與周文建立聯絡，讓蘇瑤心中稍定。但平縣暗藏的洶湧暗流，以及“前朝”、“忌之”這些指向不明的線索，卻像一塊更沉的石頭在心頭。必須儘快弄清，這些不速之客的目標究竟是什麼，與自己又有何關聯。
次日午後，按照約定，翠竹挎著箇舊籃子，裝作去西街市集買針線，實則繞道梨花衚衕。沒有首接敲門，而是在周文小院後牆一不起眼的磚裡，塞進了一片特定的枯葉（暗號），表示“平安，有需聯絡”。這是蘇瑤與周文約定的單向急聯絡方式，除非必要，避免首接接。
傍晚時分，翠竹帶回了一隻捆紮好的、裝著幾樣普通點心的油紙包。這是周文的回應——點心本無奇，但包點心的油紙側，用極淡的米湯寫了數行小字，需在火上微微烘烤方能顯現。
回到泥窪巷破柴房，蘇瑤小心地烘烤油紙，字跡逐漸清晰：
“雲來客棧乃‘天工閣’外圍據點，疑與京中貴人有關，所尋之不明，守衛森嚴。瑞昌貨棧近日有生面孔頻繁出，攜奇巧之，似在暗中易。王捕頭昨夜會瑞昌二掌櫃於‘醉香樓’。另，聞巡檢司己得令，三日將徹查城西所有貨棧、作坊及可疑民宅，重點仍在鐵、藥、硝石等。新份之事己有眉目，然需謹慎，三日後可試。切切小心。”
資訊簡明扼要，卻條條驚心。
“天工閣？”蘇瑤蹙眉。這名字與“天機閣”僅一字之差，是巧合，還是同源？周文特別註明“疑與京中貴人有關”，結合之前關於“前朝”的傳聞，這個“天工閣”的來頭恐怕比那神秘車隊本更令人忌憚。他們尋找的，很可能就是所謂的“忌之”或“奇”。
瑞昌貨棧則在暗中進行著與“奇巧之”相關的易，還勾連了本地的捕頭。這“奇巧之”，是否與“天工閣”所尋有關？還是另有所圖？王捕頭的參與，說明本地府至有一部分勢力，己深度捲。
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