回到秦府為沈青囊與蘇瑤安排的僻靜小院，己近子時。秦文柏將二人送至院門口，鄭重叮囑了幾句，無非是加強戒備、謹慎用藥、若有異及時聯絡等，便帶著滿腹思慮匆匆離去，顯然要去安排後續的應對之策。
院中燈火己熄，唯有沈青囊房中還亮著一點如豆的燈。翠竹在蘇瑤房中守著，見蘇瑤平安歸來，懸著的心才放下，連忙端來備好的熱茶。
蘇瑤擺擺手，示意翠竹先去休息。獨自坐在桌前，就著燭，再次取出那個小小的玉瓶。瓶手冰涼，在燈下泛著溫潤的澤。拔開瓶塞，倒出極一點花在掌心。花呈淡黃，細膩如沙，散發著那獨特的、帶著燥烈的奇異花香。
“琳琅閣”贈此，用意絕非表面那麼簡單。是示威，展示他們掌握著毒來源？是試探，看如何置、研究此？還是……某種更晦的、類似於“對暗號”般的舉，期待能從中發現什麼，並做出某種回應？
蘇瑤閉上眼，努力回憶“墨核”中那些龐雜混的知識碎片。關於藥材、毒、乃至西南邊陲奇異植的資訊零散分佈，但“燥心草”這個名字，似乎確實在某個關於“南疆蠱毒輔料”或“特殊礦伴生植”的片段中一閃而過。記載語焉不詳，只提及其花在某些古老配方中，可作為“引子”或“催化劑”，激發或改變其他材料的特。
睜開眼，看著掌心的花。如果“琳琅閣”背後的人，真如韓明遠（顧秉首）所推測，在追尋某些失落的、涉及“人秘藏”或“忌研究”的傳承，那麼這“燥心草花”，很可能就是他們“實驗”中不可或缺的一環。贈予，或許是想看看，這個能“恰好”提供“玉髓冰心”線索、疑似也及某些古老傳承的人，會如何對待這份“樣本”。
是將它作為毒銷燬，以示劃清界限？還是試圖研究，以毒攻毒？抑或是……嘗試用更高明的方法理、利用它？
蘇瑤心中漸漸有了計較。不能銷燬，那等於示弱，也斷了可能的線索。但也不能貿然研究，尤其在沈青囊的眼皮子底下，那些超越時代的“研究方法”容易暴。需要一個更蔽、更穩妥的方式來理這瓶花，同時，也要藉此機會，向暗中觀察的對手，傳遞一些想傳遞的、或真或假的資訊。
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