暮西合時分，狄仁傑一行終於抵達江州城外。但見城牆高聳，垛口森嚴，護城河水粼粼，吊橋己然拉起，城頭火把閃爍，守城兵士比尋常時分多了數倍，盤查也格外嚴格，氣氛著一不尋常的張。
李元芳上前亮明份，言明欽差大臣狄閣老駕到。守門校尉驗看文書魚符，不敢怠慢，一邊急報城，一邊恭敬地放下吊橋，引車隊城。
城門，影厚重。狄仁傑過車窗，敏銳地注意到城牆側新近修補的痕跡，以及一些不易察覺的、像是利刮留下的印子。他眉頭微蹙，卻未多言。
車隊剛行至城主街，便見一隊人馬舉著火把匆匆迎來。為首一人，著深綠袍（唐制：州長史一般為從五品上，服深綠），年約西旬，面容清癯剛毅，眼神銳利中帶著一不易察覺的憂鬱，正是江州長史林永忠（薛青麟）。他快步走到狄仁傑車前，袍便拜，聲音帶著激與恭敬：“學生林永忠，叩見恩師！不知恩師駕臨，有失遠迎，乞恕罪！”
狄仁傑下車，親手扶起他，端詳片刻，溫言道：“永忠不必多禮。數年不見，你清減了些，看來這江州政務，頗為繁劇。”
林永忠起，目與狄仁傑一，眼中閃過一複雜緒，隨即垂下眼簾：“蒙恩師掛念，學生職責所在，不敢懈怠。”他側讓路，“請恩師先至館驛安歇，學生己命人備好熱水飯食。”
一行人來到江州驛，安頓下來。驛館倒也清淨雅緻。用罷晚膳，狄仁傑屏退左右，只留林永忠在書房敘話。李元芳與如燕則默契地在院外值守。
燭下，狄仁傑看著自己這位經歷奇特、被自己保全並引向正途的學生，緩緩開口：“永忠，老夫此番南下，名為巡察，實也想看看你。近來……可還安好？”
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