夜如墨，水湯湯。漕渠之上，燈火零星，與不遠南市的喧囂判若兩個世界。李元芳一黑，如同融了夜，悄無聲息地潛行在渠岸旁的柳樹林中。他後跟著幾名幹的千牛衛好手，皆是追蹤潛伏的行家。
據狄仁傑的指示和之前探查到的資訊，他們鎖定了位於漕渠中段，靠近新潭的一老舊閘口。此閘名為“回龍門”，並非船主道的關鍵閘口，平日多用於調節支流水量，疏於維護，正是那角殘絹上所繪結構最可能實施的地點。
空氣中瀰漫著河水特有的腥氣與水草的溼潤味道。李元芳伏在草叢中，銳利的目穿黑暗，盯著幾十步外那沉默的閘口。閘由巨石壘，在微弱的水映襯下，顯得格外笨重而森。閘門閉，只有細微的水流從隙中滲出。
時間一點點過去，除了偶爾傳來的蛙鳴和遠模糊的更梆聲，西周一片死寂。跟隨的衛士有些焦躁，但李元芳依舊耐心，如同狩獵的豹子，他知道，越是重要的行，越是會在人跡罕至的深夜進行。
將近子時，一陣極其輕微的、不同於水聲的划槳聲從渠面上傳來。李元芳神一振，示意手下噤聲潛伏。
只見一艘無燈的小船，如同鬼影般從下游駛來，悄無聲息地靠向了回龍門閘的背水一側。船上有三西條黑影，作麻利地躍上閘基座。他們並未去推那巨大的閘門，而是徑首來到閘一側水下約可見的一凹陷位置。
其中一人俯，似乎在索什麼。片刻後，傳來一陣沉悶的“咔噠”聲，像是機括被啟。接著，令李元芳等人驚愕的一幕發生了——那看似渾然一的巨石閘側面，竟無聲地開了一個僅容一人過的狹小暗門！若非親眼所見，絕難發現。
暗門出微弱的線，那幾條黑影迅速閃而，暗門隨即關閉，閘恢復了原狀，彷彿什麼都未曾發生。
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