格院新設的“地氣監測科”很快便運轉起來。依據墨硯先生圈定的地脈支流走向，李元芳帶著人手，在神都外選定了十餘觀測點。這些觀測點或位於市井水井旁，或設在僻靜山丘上，甚至有一就秘設定在己封閉的枯井附近。每皆埋設了特製的、帶有刻度的銅管以探測地溫，並每日定時採集水樣、記錄周邊植狀態。
起初數日，資料並無明顯異常，各點地溫、水質波皆在常理之。負責記錄的博士甚至有些氣餒，覺得此舉是否過於捕風捉影。
然而，到了第七日深夜，值守格院的博士被一陣急促的銅鈴聲驚醒——那是連線各觀測點的簡易傳訊裝置發出的警報，源頭指向城東南永昌坊的一觀測井！
狄仁傑聞訊，立刻與李元芳趕至格院。負責該點的博士呈上剛取回的水樣和記錄：井水溫度在子時前後，竟突兀地上升了將近一度，水質也略顯渾濁，帶有極微弱的硫磺氣息。而據附近更夫反映，同一時段，坊犬吠宣告顯較往日焦躁。
“東南方向……”狄仁傑盯著地圖上永昌坊的位置，手指順著墨硯先生標註的一條地脈支流，“此脈源自西北，穿皇城而過，延至此外郭……波竟傳得如此之遠？”
墨硯先生捻鬚沉：“地脈傳導，雖不及金石迅捷，然其勢綿長。主源若有擾，餘波確可遠達。只是……此次波來得突兀，去得也快，不似自然舒緩之象。”
“更像是一次……‘脈’？”狄仁傑捕捉到一個詞。
“脈？”王太醫若有所思，“如同人之心脈搏？若那星隕核心真有‘活’，其能量起伏，或可引地脈隨之‘搏’？”
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