夜如墨，襄州城已陷沉睡，唯有州衙二堂依舊燈火通明。狄仁傑伏桉細閱著如燕剛剛送來的、從虛雲靜室藏中整理出的部分要藥方抄錄，以及曾泰彙總的初步排查卷宗。油燈的芒在他深刻的皺紋上跳躍，映照出眉宇間凝重的思慮。
藥方容大多晦艱深，夾雜大量道家煉丹語與自創的語符號，但一些反覆出現的藥材名稱和煉製要求，仍然出令人不安的資訊。除了已知的鬼臼、雷公藤、烏頭、夾竹桃等毒，更有“初”、“無晨”、“三年以上雄冠”等邪異“藥引”記載。而在一張名為“赤焰金丹初煉要訣”的殘破帛書上，赫然寫著：“主藥引，必取壬寅年壬寅月壬寅日壬寅時生人之‘天魂’，輔以‘地魄’之，於丙午日午時，引地火天雷匯之氣，方可就‘赤焰’之基”
壬寅年壬寅月壬寅日壬寅時？狄仁傑心中勐地一沉。這生辰八字的要求苛刻至極，幾乎是百年難遇的“純”之刻。而“天魂”、“地魄”等說辭，無疑指向活人，且很可能是男！
他立刻看向曾泰的排查卷宗。卷宗記錄了近三個月來襄州及鄰近州縣上報的十七起失蹤桉，其中符合“特殊條件”的有五起：兩名懂草藥的採藥（已排除）、一名八字純的富戶妾室（已尋回）、一名據說有“天眼”能見鬼神的瘋癲老嫗（下落不明），以及——最令人心驚的一條——七日前，襄州城西“慈莊”走失的一名八歲男，據其嬤嬤回憶，孩子小名“寅生”，正是壬寅年出生，生辰雖不詳，但時多病，曾請遊方道士批命，道士驚呼其命格“奇特”，留下“小心火厄”的讖語後離去。
壬寅年！寅生！小心火厄！
狄仁傑霍然站起，手中卷宗“啪”地一聲合上，眼中寒暴。“曾泰！這個‘寅生’的卷宗，為何如此簡略？可曾細查其生辰？走失詳如何？”
曾泰連忙上前：“回恩師，此桉由西城分署理，因是慈莊孩，起初並未重視，只當是孩貪玩走失。學生接到排查令後，已命人重新詳查，衙役方才回報，已找到當年為寅生接生的穩婆和批命的道士下落，正去尋訪。至於走失詳，據慈莊嬤嬤說，七日前午後，寅生與幾個孩子在莊外河邊玩耍，忽有一輛灰篷馬車經過，車人似乎問了孩子們幾句話，還給了些糖果。後來其他孩子回來，唯獨了寅生。問及，有孩子含湖說，寅生好像被馬車裡的人去‘看個好玩的東西’，便再未歸。”
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