勝保的判斷是正確的，林辰此次進攻的確是為救援高唐的北伐軍殘部。
膠州、即墨兩城己下，膠東門戶開，卻並非終點，林辰在膠州即墨一帶短暫休整，他下令，命前1軍周文佳率部駐守膠州，將此地打造穩固的後方退路，留存糧草軍械，以防戰事生變。部署妥當後，林辰親率餘下近2萬銳，拔營向西，沿著黃河南岸一路疾行，目標首指高唐方向。
大軍西進，沿途州縣早己因清軍主力北調而防務空虛。林辰率軍勢如破竹，首取昌邑。昌邑知縣聞風喪膽，未及抵抗便棄城而逃，太平軍輕取城池，繳獲糧草無數，軍心大振。稍作休整後，大軍繼續北上，首撲東營。此地瀕臨渤海，本是漕運、鹽運要地，守軍卻僅有數百鄉勇，面對林辰麾下裝備良的太平軍，一即潰。太平軍佔據東營，不僅補充了海鹽、糧草，更控制了一重要的海岸據點，為後續機留下餘地。
隨後，大軍轉而西進，兵臨濱州城下。濱州乃魯北重鎮，扼守黃河南岸要道，守將雖據城頑抗，卻難擋太平軍的凌厲攻勢，半日之便攻克濱州，徹底打通了西進濟南的通道。
連下三城，太平軍一路勢如破竹，沿途繳獲的糧草、軍械源源不斷輸送軍中，士氣愈發高昂。然而，斥候接連回報的訊息，卻讓帳眾將心頭一沉——自勝保下令焚燬黃河渡船、堅壁清野後，黃河南岸所有渡口皆空無船影，別說能渡大軍的漕船、渡船，就連小小的漁舟都不見蹤跡。黃河天險橫亙在前，無船可渡，便如同橫亙在林辰與李開芳之間的一道生死鴻，闖絕無可能。
中軍大帳，燭火搖曳，林辰召集麾下眾將召開軍議。帳氣氛凝重，眾將皆面難。
“將軍，勝保老賊早有防備，黃河渡口盡數毀船，我軍無舟楫可用，如何能渡河北上救援李將軍？”趙二率先開口，語氣中滿是焦灼。
小石頭也攥了拳頭：“難不我們只能眼睜睜看著高唐的弟兄們困死城中？那可都是北伐的銳啊！”
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