長江的水，被上游的戰火染得一片昏黃，腥鹹的江風裹挾著硝煙與潰敗的氣息，一路席捲至南京城下。自陸建瀛從九江前線倉皇逃回兩江總督署，不過十餘日景，太平軍的兵鋒便以摧枯拉朽之勢，橫掃千里江防，快得讓清廷上下連息的餘地都沒有。
咸三年(1853年)2月15日，太平軍猛攻老鼠峽，清軍江防防線一即潰，隘口頃刻易手；二月十八日，太平軍長驅首兵臨九江，守城清軍未作抵抗便棄城逃竄，九江府不戰而失；二月24日，安慶重鎮陷落，安徽巡蔣文慶戰死，城中糧餉軍械盡歸太平軍；接著，池州、銅陵、蕪湖接連失守，二月26日克池州，二月二十八日克銅陵，三月西日克蕪湖，太平軍戰船蔽江而下，勢如破竹；三月七日，和州被破，南京上游最後一道屏障徹底崩塌；三月初八，數十萬太平軍旌旗蔽日、戰船連綿，己然兵臨南京城下，將這座江南第一重鎮團團圍困。
一路潰敗、一路狂奔逃回南京的陸建瀛，早己被太平軍勢不可擋的攻勢嚇破了膽。昔日坐鎮兩江的總督威儀然無存，他整日在總督署，閉門不出，耳邊反覆迴響著沿途城池陷落的急報，每一個地名、每一個日期，都像重錘般砸在他心上，讓他魂飛魄散，半點迎戰的勇氣都無。此刻更是六神無主，只覺天塌地陷。
“求援，再向各求援！”
陸建瀛癱坐在總督署的太師椅上，嘶啞地嘶吼著，一遍又一遍向湖廣、江西、江南各省發去急文，請求援兵。然而，清廷地方僚各懷心思，或懼於太平軍兵鋒不敢來援，或自轄區吃自顧不暇，幾封文書石沉大海，竟無一支兵馬肯星夜馳援。
求援之路斷絕，南京城了一座孤島。
恐懼啃噬著陸建瀛的心神，他再也沒了半點封疆大吏的威儀。往日里篤信的“王法”與“軍紀”，在漫天戰火中化作空談。此刻的他，只能寄希於虛無縹緲的天命。
“來人，取香燭供品來！”
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