咸三年十一月初，天京東王府議事堂燭火沉沉。
楊秀清端坐主位，面前攤開江北輿圖，林辰的求援稟文被他在手中。他比誰都清醒——太平軍在江北的部署，從頭到尾只為屏障天京，本不是用來主出擊的。揚州、瓜洲、鎮江兵力本就稀，各自據守渡口己是勉強，天京主力又要死死頂住江南大營向榮，一兵一卒都不出去。
想一舉踏平江北大營？
無兵，無援，無力。
“我軍江北本就是守勢，”楊秀清聲音沉冷，掃過階下眾將，“天京安危是第一等大事，江北大營這塊骨頭，眼下啃不，也不能啃。”
眾將默然。誰都明白，江北兵力單薄，能牽制琦善己是極限。
楊秀清指尖點在揚州、瓜洲一線，沉聲下令：
“傳我軍令，飛馬送往揚州，命曾立昌、陳仕保所部，全力牽制江北大營，只擾不攻，固守防線，儘可能不讓清軍分兵馳援高郵。我軍江北兵力微薄，只許穩，不許冒進。”
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