影衛立以來，首樁可查的大案，便落在了嘉興師帥時茂上。此事非同小可，一來時茂隸屬後六軍陳阿林部，關乎小刀會將領的制衡大局；二來其背後似有沈姓富商牽線，牽扯不清，更有可能牽扯到前清暗樁的潛伏網路。
陳守禮對這“首案”極為看重，不敢有半分疏忽。他從百餘名影衛核心員中，親自挑選出一名得力干將——林七。
林七本是淮北流民，自混跡市井，擅長喬裝改扮、潛行追蹤，更能言善道，偽裝販夫走卒、戲子郎中皆毫無破綻。更難得的是，他心思極細，擅長從蛛馬跡中拼湊真相，且行事沉穩，從未洩過份。陳守禮將他喚至室，遞上一杯熱茶，沉聲道：“林七，這案子是影衛立威的第一仗，只許，不許敗。”
他將時茂、沈萬昌的底細與疑點一一講明，最後反覆叮囑：“時茂手握兵權，沈萬昌混跡商界，背後或許還有些不可告人的秘。此事絕不能打草驚蛇，更不能讓訊息走引發軍中盪。你帶幾人，喬裝分散潛嘉興，暗中監視，不許輕易暴份。”
“需清二人往來軌跡、在時茂府中的作、沈萬昌與時茂的私下易，尤其要查清楚，沈萬昌究竟只是為了貨行賄，還是有什麼不可告人的秘。”陳守禮的眼神銳利如鷹，“務必收集確鑿證據，人證、證俱全。待證據鏈閉環，我會親自帶隊前往嘉興，實施抓捕。在此之前，哪怕發現一端倪，也只能暗查，絕不能貿然手。”
林七起抱拳，語氣沉穩有力：“屬下明白！影衛行事，必藏於暗，待時機，便收網擒敵！定不辜負大人重託！”
次日清晨，嘉興城便多了幾道不起眼的影。
林七扮作一名走街串巷的藥材郎，揹著藥箱，穿梭於時茂府邸周邊的街巷，一邊“問診”，一邊暗中觀察府邸的出。他發現時茂新得的別院每日門森嚴，卻常有沈府的管家提著禮盒、載著財往返，而蘇婉的影，僅在傍晚時分出現在府邸窗邊，或是在院中侍弄花草，一舉一都著小心翼翼。
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