1855年12月，北京紫城，養心殿。
凜冽的寒風捲著雪沫拍打在窗欞上，殿雖燃著炭火，卻不住咸帝臉上的寒霜。
案上，攤著一份油墨刺鼻、字跡陋的報紙——正是被清廷斥為“邪教妖言”的《蘇報》。咸帝手指重重在頭版關於天京事變的段落上，指節因用力而發白，抬眼掃過階下肅立的軍機大臣，聲音帶著抑的怒火與急切：
“諸位看看！這逆匪窩裡鬥，東王、北王自相殘殺，正是我大清中興之機！可這《蘇報》竟傳遍南北，連朕的京畿之地都有人傳閱，妖言眾，何統！”
階下，軍機大臣祁雋藻、文慶、肅順等人躬垂首，神凝重。
“皇上息怒。”領班軍機大臣祁雋藻上前一步，沉聲道，“此報出自蘇州逆匪林辰之手，其文敢言，其價低廉，傳播極快。臣以為，當嚴令各州縣嚴查收繳，凡私藏、傳閱者，一律嚴懲，以絕其患。”
“嚴懲？”咸冷笑一聲，將報紙擲在案上，“思想這東西，豈是嚴刑峻法能得住的？朕己聽聞，京中不士紳、甚至旗人都在暗中傳閱，連前線將領也靠它打探逆匪虛實！堵不如疏，如今最要的，是趁逆匪，一舉平！”
他話鋒一轉，目銳利：“林祥的北伐逆匪己在連鎮覆滅，林祥被俘，此乃大捷！向榮本人己死，其舊部潰散，江南大營名存實亡，當務之急是重建大營，合圍天京。諸位以為，何人可擔此重任？”
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