龍虎山，山腳下。
馬克揹著一個沉重的登山包，裡面塞滿了各種他以為會用上的裝備——高能量食品、淨水、衛星電話、急救包、甚至還有一臺行式空氣檢測儀。他抬頭向沒在雲霧中的山巔，以及那條蜿蜒向上、彷彿沒有盡頭的古老石階，角忍不住搐了一下。
“哇靠……”他低聲罵了一句，用手背了額角的細汗。這裡的空氣溼潤清新，但階梯的陡峭程度遠超他的想象。這本不是他悉的、鋪著規整石板、有扶手護欄的登山步道。這些石階被歲月和無數腳步磨得，甚至有些凹凸不平，隙里長滿了青苔，溼漉漉的，著膩。
“要累死阿……”他嘟囔著，調整了一下揹包肩帶，深吸一口氣，給自己打氣，“幹了！為了搞明白那傢伙的話，爬個山算什麼！”
他邁出了第一步，腳步還算穩健。但很快，他就發現這趟登山遠比他想象的艱難。石階高低不平，時寬時窄，他必須全神貫注才能保持平衡。沉重的揹包讓他重心後仰，每一步都像在跟地球引力較勁。才爬了不到二十分鐘，他的呼吸就開始急促，小肚子發酸，汗水浸溼了衝鋒的襯。
“這路……也太原始了。”他著氣，扶著一塊突出的山石休息，心裡嘀咕，“沒有任何人工程學設計，坡度也不合理，完全不講效率。”他習慣了一切都最佳化到極致的環境，這種“自然”的、充滿“缺陷”的路徑，讓他到一種本能的不適。
就在他息的功夫，腳下突然一！一塊長滿青苔的石階讓他失去了平衡，整個人猛地向後一仰！
“謝特！”馬克嚇得魂飛魄散，手忙腳地揮舞手臂，好不容易才抓住旁邊一棵小樹的樹枝，穩住了形，心臟砰砰狂跳。揹包的重量差點把他首接拽下山去。他驚魂未定地靠在樹上，看著腳下溼的石階，第一次對這次“朝聖”之旅產生了強烈的懷疑和一恐懼。
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