距離樓蘭西南西百餘里，一片被風蝕奇形怪狀的雅丹地貌深。
月慘白，照在嶙峋的土丘上，投下張牙舞爪的影。這裡被稱為“魔鬼城”，白日里飛沙走石，夜晚則死寂得令人心悸，只有風穿過巖孔時發出的嗚咽，像是無數亡魂在竊竊私語。
一支十人的偵察小隊，像壁虎一樣在一座巨大土丘的背面。他們穿著與沙土相近的布，臉上塗抹著泥灰，只有眼睛在黑暗中偶爾閃過微。帶隊的是個瘦的中年漢子，名陳九，原是邊軍夜不收，最擅長潛伏滲，被李二特意挑出來執行這次對絕外圍的深偵察。
他們己經在這裡潛伏了整整一天。按照瘋漢和零散報所指，絕古國的口，或者說“鬼”的口，應該就在這片魔鬼城的核心區域。但位置，迷霧重重。
“頭兒，”一個年輕隊員嚨幹得發，聲音得極低，幾乎被風聲吞沒，“這地方邪……我總覺得，有什麼東西在看著咱們。”
陳九沒回頭，目如同鷹隼般掃視著前方月下泛著青白的壑。“把心思放在眼睛和耳朵上，別自己嚇自己。”他語氣平淡，但握著腰間短刀刀柄的手，指節微微泛白。他也有同樣的覺，一種如芒在背的窺視，並非來自明確的方位，而是瀰漫在周圍的空氣裡。
白天他們搜尋了幾條主要的壑，除了找到一些風化嚴重的陶片和朽木，一無所獲。也曾遇到小疑似沙盜的蹤跡，但對方似乎對這片區域也心存忌憚，遠遠繞開了。
“記號。”陳九忽然低聲說。眾人順著他示意的方向看去，只見前方一土崖底部，約有幾道非自然形的刻痕，像是用某種尖銳石胡劃出來的，線條扭曲，組合一個令人不安的、像是無數眼睛堆疊在一起的圖案。
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