第二天一早，武植揣著孫福親筆寫的推薦信，前往禮部衙門報名。
他提前問清了路線，從會仙樓出發，一路朝著皇城方向走去。走了小半個時辰，遠遠便見一座氣勢森嚴的衙門矗立在眼前，青磚灰瓦，厚重肅穆，門口左右各蹲一尊張牙舞爪的大石獅子，威風凜凜，是看著，便讓人心中一。門楣之上高懸一塊橫匾，上書兩個蒼勁大字——禮部。
此時衙門前早己排起長龍，說也有五六十人，一眼不到頭。
武植默默走到隊尾，安靜排隊。
前面的人形形，有的著綢緞長衫，氣度沉穩；有的穿著布短打，手上帶著厚繭；有的白白淨淨，像個讀書人；有的手腳，一看便是常年在灶前忙活的廚子。顯然，都是從全國各地趕來，想要在廚大賽上搏一個前程的同行。
排在他前的是一老一，看上去像是師徒。老者五十多歲，頭髮花白，滿臉皺紋；年輕的二十出頭，形瘦小，肩上扛著一個沉甸甸的包袱。兩人用一口難懂的方言低聲談，武植豎著耳朵，也聽不明白幾句。
他閒來無事，便靜靜打量西周。
禮部衙門對面便是一條熱鬧大街，人來人往，車水馬龍。挑擔賣吃食的小販、推車販賣雜貨的腳伕、牽馬慢行的路人、抬轎招搖而過的權貴，絡繹不絕。街角，一個賣糖葫蘆的老漢扛著草靶子，上面滿紅彤彤、亮晶晶的糖葫蘆，引得幾個孩圍在旁邊，眼地著，挪不開腳。
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