定州老城的青石板路被晨浸得發亮，第一縷穿過“顧地藥坊”的門楣時，阿螢己支起了藥攤。攤前擺著三個陶罐，分別盛著靈壽的野紫蘇、藥農塢的凝石草、顧地的鄉花，罐口飄出的藥香纏在一起，引得早起的人駐足。
“這是‘三和合’，”阿螢用斷簪挑起一點花，混進紫蘇葉裡，“靈壽的紫蘇驅寒，塢裡的凝石草固氣，顧地的鄉花安神，混著用，比單味藥管用。”
買藥的是個白髮老嫗，巍巍地指著陶罐上的字：“姑娘，這‘靈壽’二字，是我年輕時住過的地方呢。”從懷裡掏出塊褪的帕子，上面繡著株鼎形草，“你看，和你這藥攤的花樣多像。”
狼胥帶著人在巷口拓印門楣上的字，紙墨是用顧地的煙煤、靈壽的泉水、藥農塢的樹調的，拓出來的字帶著種奇異的溫潤。“姬老說，把這些字拓下來，在新蓋的屋牆上，”他往紙上灑了點鄉花的幹瓣，“讓字沾著香，住著踏實。”
小秦的藥簍裡裝著剛從城外坡地採的三生草，他挨家挨戶送，教居民們怎麼種：“朝東，葉向，用三壤土埋，能活三年整。”有個扎總角的小追著他要種子，手裡舉著個扁的銅環，是從靈壽廢墟撿的鼎耳碎片。
王瞎子坐在鎮土鼎旁，聽著來往的腳步聲。藥農塢的草鞋聲輕快，靈壽的布鞋聲沉穩，顧地的木屐聲篤實，三種聲音混在一起，像支熱鬧的調子。“人越來越多了，”老人的竹杖在地上敲出節奏，“聽這聲，像把散了的珠子，又串了串。”
正午的日頭最烈時，市井裡突然飄起面旗幟，是用三地的布料拼的：靈壽的褐、塢裡的青、顧地的白，中央繡著個巨大的“藥”字，字底襯著三壤合爐的紋。“這是‘聚香旗’，”姬老站在旗旗下，聲音洪亮，“以後每月初三，咱們在這兒趕集，靈壽的藥、塢裡的、顧地的糧，都擺出來，互通有無。”
第一個趕集日，巷子裡得水洩不通。靈壽的藥農帶來了鼎鏽混著的藥膏，藥農塢的石匠擺開刻著雙鼎紋的藥臼，顧地的婦人推著車，車上是用鄉花做的點心。小秦的攤子前最熱鬧，他教孩子們用鼎碎塊拼“中山”二字，拼對了就送顆三生草籽。
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