皇后走了。後宮的天，塌了一半。
喪儀結束後，後宮沉寂了好些日子。沒有歡笑，沒有宴飲，沒有鮮豔的裳。妃嬪們各自關在屋裡，誰也不見。連平日裡最張羅的惠嬪都安靜了，永壽宮的大門閉了好幾天。
晚棠每天照常去給貴妃請安。貴妃佟佳氏是皇上的嫡親表妹，生母是孝康章皇后的親妹妹，論出，在後宮中無人能及。皇后在世時，貴妃協理六宮事務；皇后崩後，六宮無主，貴妃自然了最名正言順的繼任者。
康熙十七年，西月初一。康熙正式下旨：貴妃佟佳氏暫攝六宮事，統領後宮，位同副後。但貴妃也不太好，很多事還是落在各宮主位自己頭上。訊息傳出，各宮反應不一。有人鬆了一口氣，有人暗暗不服，有人冷眼旁觀。晚棠沒有多想，誰當家對來說都一樣，只管做好自己的本分。
貴妃攝六宮事後的第一次請安，是在承乾宮正殿舉行的。
晚棠到得早，殿裡只有榮嬪和幾個位分低的貴人。榮嬪拉著坐在自己旁邊，低聲音說：“貴妃娘娘攝六宮事，名正言順。你以後好好當差，別出錯就行。”
“臣妾省得。”晚棠點了點頭。
辰時正，貴妃從屏風後面走出來。穿了一件石青的旗裝，頭上戴著赤金點翠的頭面，比平時多了幾分莊重。的臉還是有些蒼白——貴妃的子一首不太好，皇后在世時就時常抱恙，如今擔起六宮事務，怕是更累了。
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