瀋的深夜，雪粒子裹著寒風砸在小酒館的木窗上，發出“簌簌”的聲響，像是在為這場暗藏殺機的夜宴敲著節拍。
最裡間的雅間裡，銅火鍋正咕嘟咕嘟燉著羊骨頭，熱氣裹著香瀰漫開來，卻驅不散空氣中的繃。
賀六解下褐暗紋披風，腰間的繡春刀出半截，冷映著燭火，他剛落座，就見對面的田樂端起酒壺，笑著遞來一杯溫好的黃酒。
“賀兄，你見我還要帶著刀？”
賀六沒有接酒，目落在桌上簡單的小菜——花生米、醬牛、灰面饅頭，都是尋常吃食，可這尋常裡，卻著說不出的詭異。
他剛要開口，就見田樂推過來一封摺疊的信，語氣平淡：“看看吧，京裡來的訊息。”
賀六手接過，指尖剛到信紙，就覺出不對勁——紙張是廷專用的竹紙，封蠟裡摻了硃砂，這是東廠函的規制。他展開信紙，目掃過“司禮監陳鉅借採辦藥材之名購置阿芙蓉”的字樣，瞳孔驟，視線最終定格在信紙角落一個細微的墨痕上——那是東廠獨有的暗記，形似彎鉤，藏在字跡隙裡，旁人看不出，可他為錦衛十三太保，常年與東廠打道，對這暗記稔於心，絕無假冒可能。
“東廠的路子……”
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