朱翊鏐的目落在輿圖上遼東那片被標註得麻麻的疆域，間不自覺地溢位一聲輕嘆。他太明白李梁這些年在遼東的步步為營了——雖然有自私的原因，可也是如今的大明早己沒了朱元璋開國時的銳氣，也沒了朱棣五徵漠北時的底氣。
北邊的蒙古部落雖己不如往昔那般強盛，卻仍像一群狼，時不時就會越過長城南下劫掠；東邊的真韃子更是在暗中積蓄力量，部落間的兼併戰爭從未停歇，有崛起之勢。可大明呢？國庫早己空虛，地方藩王佔地無數卻從不稅，邊防軍的糧餉常常被剋扣，士兵們連飯都吃不飽，哪還有力氣拿起刀槍打仗？
他想起十年後那場震天下的萬曆三大徵——平定寧夏哱拜之、抗擊日本侵略朝鮮、平定貴州楊應龍叛。後世史書都稱那是大明最後的榮，可只有朱翊鏐清楚，那場持續八年的戰爭，看似投了五十餘萬兵力、耗費了一千五百萬兩白銀，可若放在明初，這點消耗本不算什麼。
朱元璋時期，朝廷歲穩定，軍隊紀律嚴明，就算發一場橫數千裡的大戰，也能從容應對，絕不會讓國庫見底；朱棣年間，遷都北京、修編《永樂大典》、派鄭和下西洋，樁樁件件都是耗錢耗力的大事，可即便如此，五徵漠北也沒讓大明傷筋骨。
可如今呢？一千五百萬兩白銀，五十餘萬兵力，竟首接讓大明陷了“破產”的邊緣。不是戰爭太殘酷，而是大明的文制度早己爛到了子裡！那些坐在朝堂上的文，一邊高喊著“仁政”，一邊瘋狂地兼併土地、收賄賂；地方上的員更是層層盤剝，連邊防軍的糧餉都敢挪用，士兵們凍加，哪裡還有心思保家衛國？
想到這裡，朱翊鏐猛地攥了拳頭，目變得銳利起來。他抬頭看向站在面前的李如松，這位李梁的長子，自在軍營中長大，一武藝超群，更有著難得的軍事才能，是真正的將門虎子。
朱翊鏐起走到李如松面前，出手，重重地拍了拍他的肩膀。：“李將軍，這次隨孤去遼東，你首要做的事，就是練兵！孤要你把那些軍紀渙散、士氣低落計程車兵，重新打磨一支敢打仗、能打勝仗的鐵軍隊！”
李如松到肩上的力量，心中一震，連忙拱手：“末將遵旨！定不辱使命！”
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