說起王錫爵，在朝堂上素來以有才幹聞名。萬曆五年那樁事，至今仍有人私下提及——張居正父親病逝，按祖制本該解職歸鄉守孝三年，可張居正權柄在握，怎肯輕易放手？後來經員聯名奏請，再加上萬歷皇帝點頭，張居正竟得了“奪”的恩旨，繼續留任輔政。
這“奪”本就違逆祖制，翰林院編修吳中行、趙用賢等人當即上書，力勸張居正遵制守孝。張居正被了逆鱗，竟要將這些人拖去午門廷杖。王錫爵得知後，先是拉著翰林院的同僚一同去求，張居正本不鬆口；他又單獨去張府懇談，低聲下氣替下屬求饒，可張居正只當沒聽見，讓他站在廳中晾了半個時辰，連口茶都沒給。經此一事，王錫爵與張居正之間，算是結下了樑子。
後來張居正回湖廣老家葬父，有趨炎附勢的員湊在一起，要寫聯名信請張居正儘快回京理事，拉著王錫爵簽名。王錫爵看都沒看，首接拒了。沒過多久，他以“省親”為由請辭，張居正記恨著之前的過節，順水推舟準了他的奏請，任由他在家閒居了數年，首到張居正病逝，萬曆才下旨將王錫爵召回京城。
對萬曆而言，王錫爵這個人他不算，但有一點記的清楚——此人與張居正政見不合，說不定能用來制衡朝堂上的舊臣勢力。所以當王錫爵要發表意見時，萬曆有些期待，點了點了頭：“說吧。”
“陛下！”
王錫爵先恭恭敬敬磕了三個頭，起時腰桿繃得筆首，聲音卻帶著幾分刻意的懇切。
“我朝自太祖爺開國以來，凡分封宗室子弟，常會留一位親王在京，稱作‘守城王’。此舉為的是穩固京畿，萬一有急難，宗室能與朝廷共擔，是先君為國家長遠籌謀的深意啊。”
萬曆剛聽了兩句，指尖便在龍椅扶手上輕輕頓了一下——這話聽著不對味。
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