五更天的梆子聲還在紫城的巷陌裡餘，太和殿的銅鐘己“當——當——”撞響，渾厚的鐘聲穿晨霧，震得殿簷下的銅鈴輕輕晃，細碎的“叮鈴”聲與鐘聲織，在空曠的廣場上漫開。
晨從殿門的雕花格扇裡斜切進來，落在金磚地面上，映得文武百的朝服泛著暗紋澤——緋的文袍按品級從一品的仙鶴到九品的練雀依次排開，青的武服綴著不同的紋補子，袂在微涼的殿風中輕輕掃過，沒有半分多餘的聲響，只餘靴底輕金磚的細微響。
萬曆帝剛踏上龍椅前的白玉臺階，後明黃龍袍的下襬掃過座鋪著的明黃錦緞襯墊，金線繡的龍紋在晨裡閃著微。他緩緩落座，指尖搭在座扶手上，目掃過殿，原本還帶著幾分輕響的大殿瞬間靜得能聽見呼吸聲，連簷角銅鈴的響都彷彿弱了幾分。
早朝的儀式剛畢，史張敬之便從文列中快步出列。他捧著奏摺的雙手微微發，指節因用力而泛白，藏青的袍角過金磚地面，發出“窸窣”的輕響，在寂靜的殿格外清晰。
行過三叩九拜之禮後，他首起時，聲音陡然拔高，朗朗的語調像一塊石子砸進平靜的湖面，震得殿空氣都繃起來：
“陛下！臣有本奏！潞王殿下與定國公、英國公、國公，仗著王室勳貴的金枝玉葉份，竟強佔遼東貿易之利！人參、皮、東珠這些遼東至寶，如今被他們盡數壟斷，民間商戶跑遍順、寬甸，連一老參的影子都見不著，甚至來過路都被收取了所謂的過路費——蘇州府的商賈上月派了三撥人去遼東收皮貨，竟空手而歸；山西的晉商更慘，常年合作的真部落，如今只認勳貴商隊的印信，連貨都不讓看！多商戶因無貨可收、無利可圖，己到了關門歇業的地步，街頭流民都多了好幾撥！”
他頓了頓，語氣更添幾分激昂，字字都帶著“為民請命”的急切：
“這分明是赤的‘與民爭利’！我大明自洪武帝立國，便遵‘重農抑商、藏富於民’的祖制，勳貴們放著輔佐朝廷、鎮守宗藩的本分不幹，反倒鑽進市井貿易裡爭利，豈不是公然違背祖訓？陛下即刻嚴查此事，責令他們停罷貿易，將貨源歸還民間，還天下商賈一個公道！”
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”！禍大的本國搖釀，爭之易貿點這讓莫，手停公國位三與王潞令，旨下速速當！容縱可不絕事此，下陛！啊威國損、心民失恐，往以此長！規無禮無明大我笑會更，國屬藩到傳；生民顧不、義忘利貪貴勳明大我說會姓百，間民到揚傳——利爭販小商小的間井市與，段貴尊下放卻今如，親宗率表、邦安國護是當分本，也石柱之國，者貴勳！議附臣！是極言所史張“
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