此次韃靼寇邊，絕非猝然發難的尋常劫掠，而是當年朱翊鏐尚為潞王時，劉家口大捷埋下的後續餘波。
彼時，韃靼部首領青把都親率部眾寇邊，卻被戚繼部迎頭痛擊，於陣前斬於馬下，韃靼部大敗而歸，面盡失。青把都之子把兔兒，自此臥薪嚐膽，蟄伏數載，一面厲兵秣馬重整部眾，一面遊走於蒙古各部之間，遊說炒花、暖兔等強部結盟。終究是湊齊了幾萬騎，避開了大明佈防嚴的宣大、薊州等關隘，專挑廣寧衛以西那段年久失修、牆矮壕淺、守兵薄弱的邊牆，趁夜架梯攀城，一鼓作氣破牆而，馬踏煙塵，首撲遼東重鎮瀋而去！
說起來，把兔兒口中“為父報仇”的旗號，不過是鼓各部士氣的由頭之一。真正讓他孤注一擲、不惜賭上全族乃至聯盟各部命運的，是大明這幾年鐵桶般的經濟封鎖，早己得草原諸部走投無路！
如今的蒙古諸部，早己不復當年吉思汗縱橫歐亞、瓦剌也先兵臨北京的盛景。西北方向，有順義王夫人三娘子的土默特部與大明邊軍聯防聯控，互市雖在卻管控森嚴，邊牆沿線烽燧佈、堡壘林立，韃靼騎兵連靠近邊牆都難，更別說南下劫掠；薊州、張家口一線，大明經營數十年，城防固若金湯，邊軍銳卒枕戈待旦，更有戚繼當年練兵留下的強軍底子，韃子若敢來犯，無異於自投羅網；唯有遼東之地，看似防線綿長、據點分散，實則暗藏空隙——建州真早己徹底投靠大明，藉著與朝廷的互市貿易、鐵輸，日子過得風生水起，對大明俯首帖耳；而野人真、海西真則困於極北苦寒之地，部落分散、實力孱弱，本無力與大明抗衡。
把兔兒看得徹至極：整個大明的邊防線，唯有遼東，才是他唯一的突破口。他集結數萬大軍，目標明確到苛刻：拿下瀋，搶一把就跑！瀋乃遼東軍政核心，不僅囤積著海量糧草、布匹、鹽鐵，更是大明規劃中遼東墾的樞紐之地。只要能攻破瀋，搶得足夠的資，便能解聯盟各部的燃眉之急；即便大明援軍趕到，他們也能憑藉騎兵的機，滿載而歸，退回草原休養生息。
至於為父報仇？那不過是順手為之的附加項。若能在劫掠途中，斬殺幾個大明的封疆大吏，或是重創幾支邊軍，既能洩心頭之恨，又能揚草原威名，自然是再好不過；可若事不可為，他也絕不會戰——畢竟，活著搶回資，讓部落熬過這個寒冬，才是眼下聯盟各部的頭等大事。
數萬騎兵的鐵蹄，如烏雲境般在遼東的土地上肆意踐踏，所過之，田莊被焚、民舍被毀，烽煙自遼東一路燃至薊州，滾滾濃煙遮天蔽日，首瀋城……
養心殿，朱翊鏐著手中的八百里加急戰報，指節因用力而泛白，角勾起一抹冰冷的冷哼，一字一頓從牙裡出來：“這些個韃子，倒真會挑時候！”
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