千里之外的福建泉州府，刺桐港帆檣如雲，遮天蔽日。各商船或泊於港，或揚帆出海，船帆上繪著各家商號的標識，碼頭之上搬運貨的腳伕往來如梭，吆喝聲此起彼伏，一派繁盛景象。
城富商宅邸鱗次櫛比，青瓦紅牆，雕樑畫棟，盡顯閩地海商的豪奢。城南的方府更是樓臺巍峨，佔地百畝，後院暖閣之中檀香嫋嫋，燻得人渾暖融，卻不住滿室沉沉的鬱氣。
泉州五大海商家族的族長齊聚於此，皆是閩地呼風喚雨的人。他們的商船遠及南洋呂宋、暹羅、滿剌加，甚至遠赴西洋諸國貿易，家底厚可敵縣，跺跺腳便能讓泉州港抖三抖。此刻卻個個面凝重，眉頭鎖，全無平日呼風喚雨的意氣風發。
紫檀木桌案上擺著緻茶點，餞、酪、鮮果琳琅滿目，竟無一人箸。黃家族長黃有德子最是急躁，率先重重拍案，糲的嗓音裡滿是焦躁：“各位，北邊朝廷到底安的什麼心？商稅一加再加，連南洋貨的過境厘金都翻了一倍！如今更瘋了似的擴建水師，戰船一艘接一艘下水，港口巡查一日比一日嚴，這是擺明了要斷咱們兄弟的飯碗啊！”
話音落下，暖閣裡頓時炸開了鍋，抑許久的憤懣盡數傾瀉而出。
林家族長林念聰捻著手中的沉香佛珠，眉頭擰了死疙瘩，佛珠捻得飛快：“黃兄說得是！咱們祖輩靠海吃海，嘉靖年倭寇鬧得最兇時，府束手無策，還是咱們自籌船械、組織鄉勇守港口，才換得泉州一隅安穩。如今倒好，朝廷翻臉不認人，不管咱們往日功勞，只盯著走私兩個字死死不放！水師巡海一日三趟，跟盯賊似的，咱們藏在金門、澎湖的貨棧，上月就被查抄了三艘，損失何止十萬兩白銀！”
“何止查貨！”
鄭家掌舵人鄭坊城猛地放下手中的青瓷茶盞，杯底磕得桌面輕響，語氣裡帶著幾分狠戾，眼底閃過一霾，“前日我派往呂宋的商船，滿載著蘇木、胡椒，行至澎湖外海便被水師攔了下來！說沒通關勘合就是私貨，一船貨全給扣了，船工也被押進了大牢！那勘合三年一換，朝廷故意卡著不給批，分明是著咱們走投無路！”
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