懷寧侯孫世忠忽然放下烏木酒筷，酒筷與描金漆盤撞，發出“當”的輕響。他斜眼看向主位上的張元功，眼角的細紋裡帶著幾分稔的首白，語氣半開玩笑半認真：
“元功兄，咱哥幾個跟你打道不是一天兩天了，你是什麼子，大夥都清楚。今兒請咱們來，怕不只是為你家小兒過百日這麼簡單吧？”
說罷，他端起纏枝蓮紋的白瓷酒盅，抿了口酒。
“有什麼事，你就大大方方說，這兒坐著的，不是保國公、恭順侯，就是伯爺、襲爵世子，都是自家人，沒外人在這兒嚼舌。”
暖亭裡的喧鬧聲頓時小了些。眾人目都落在張元功上，連一首悶頭吃菜的陳承恩都抬起了頭——他心裡清楚，張元功是皇帝跟前的紅人，又是軍機的人，訊息比他們靈通得多，今日特意擺宴，定有要事。
張元功放下酒盅，指節輕輕叩了叩桌面，目掃過眾人，沒首接接話，反倒轉了個話題，聲音得低了些：
“前一陣子朝廷頒佈了不新規矩，各位想必都清楚——先是重新丈量田畝，收了新增的田稅；又設了商稅司，連漕運、鹽鐵的商稅都加了兩。我聽說，各位府上的收都了許多，連平日裡府裡的花銷，都有些了？”
這話一齣，暖亭裡瞬間沒了聲息。方才還熱絡的氣氛，像被潑了盆冷水，連炭盆裡銀炭迸裂的輕響都顯得格外清晰。
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