那銀子白晃晃的，落在店小二手裡沉甸甸的，燙得他心頭一陣火熱。他連忙將銀子揣進懷裡，又恭恭敬敬地朝著張鼎作了個揖，臉上的笑容更燦爛了，聲音也著一子雀躍：
“謝小侯爺賞！小的這就給您引座，樓上臨窗的雅座給您留著呢，視野最好，聽書最舒坦！您裡邊請，裡邊請！”
張鼎微微頷首，抬腳便往樓裡走，斗篷掃過門檻，帶起一陣暖風。樓裡的茶客們瞧見他，紛紛起行禮問好，張鼎也笑著拱手回應，沒半分架子，惹得眾人心裡愈發敬重。
不多時，樓上便傳來了夥計沏茶的聲響，還有老沈那聲中氣十足的開場：“列位客，今兒個咱不講沙場征戰，不講朝堂謀略，單講那江湖之上，俠義無雙……”
“各位看，話說那北宋年間，應天府有個大財主，姓周名萬貫，家有良田千頃、銀錢萬貫，住的是青磚黛瓦的深宅大院，穿的是綾羅綢緞，吃的是山珍海味，真真是富得流油！可這周萬貫雖有錢，卻是個心黑如炭、為富不仁的主兒，平日裡欺鄰里、盤剝佃戶，收租時連一粒米都要多刮三分，借錢時利滾利能把人得家破人亡，壞事做絕，老百姓背地裡都他‘周皮’。
偏這周萬貫年過半百，才得了個獨苗兒子，取名周小寶。他把這寶貝兒子當眼珠子似的疼，捧在手裡怕摔了，含在裡怕化了，真是要星星不敢給月亮。可天有不測風雲，人有旦夕禍福，那周小寶長到十歲上，忽然得了一場怪病，高燒不退，胡言語，遍請名醫、吃遍良藥都不見效，沒過幾日就一命嗚呼了。
周萬貫老年喪子，哭得是死去活來，捶頓足地喊著：“我的兒啊！你怎麼就走在了爹前頭！爹有的是錢，一定給你辦個面的葬禮，讓你在間也不委屈！”這念頭一冒出來，他就找來了城裡最有名的先生。那先生本就是個招搖撞騙的主兒，見周萬貫財大氣，便眼珠一轉，故作神秘地捻著鬍鬚說：“周老爺，令郎乃是富貴命格，可惜壽太短，魂魄離後，間的孤魂野鬼見他年弱，定會前來欺凌。若是想讓他在間安富貴，不欺負，須得用一對男陪葬，給爺做伴讀、當僕役，方能鎮住煞氣，保他來世投個好胎啊！”
周萬貫一聽，這話正說到他心坎裡，當下就拍板：“好！只要能讓我兒安好，莫說一對男，就是十對八對，我也給你找來！”他全然不顧這是傷天害理的勾當，當即吩咐管家周福，帶著家丁西搜尋。
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