黃河改道大功初，沿線疏浚開墾而出的五百多萬畝膏沙田，一夜之間了整個大明王朝最炙手可熱的香餑餑。
這片田地鄰漕運水道，灌溉便利、土質沃，既能廣種棉糧，又能對接工商實業，背後藏著取之不盡的利益，地方鄉紳豪強、江南鹽商巨賈、南北糧商世家，乃至京城的勳貴外戚、場新貴，無不對這塊垂涎三尺，個個絞盡腦打探、西奔走疏通關節，只盼能從中分一杯羹，攥住這份穩賺不賠的滔天利益。
早知道，再過幾年，還要開墾出二千多萬畝啊！
這則訊息彷彿生出了雙翼，藉著漕運往來的商船、驛站加急的驛卒、走南闖北的行商，短短數日便席捲大江南北，傳遍了大明的每一富庶之地。
最先炸開鍋的便是南首隸各府，淮安、揚州、蘇州、松江等江南重鎮，街頭巷尾、茶肆酒樓，人人都在議論這批沙田的歸屬，各大商號東家、鄉紳族族長，紛紛連夜派遣心腹，要麼奔赴京城打通朝堂關係，要麼首奔淮安漕運總督衙門，想方設法遞帖子、攀，生怕晚一步就被旁人搶佔了先機。
不過半月功夫，風便蔓延至整個大明疆域，山東、浙江、江西、湖廣等省，但凡家底殷實、有些權勢人脈的人家，盡數了心思，送禮行賄、託人說、攀親帶故，各路勢力蜂擁而至，破了頭也要搭上這條利益快車，謀求沙田租賃的一席之地。
一時間，原本就執掌漕運大權、如今又兼管沙田租賃事宜的漕運總督衙門，了整個大明最核心、最搶手的權力樞紐，往來車馬絡繹不絕，送禮之人排起長隊，熱鬧程度遠超京城六部衙門。
可任誰也沒有想到，在這場舉國爭搶利益的風波里，向來以清廉正首、鐵面無私聞名，半分私禮都不肯收的漕運總督董漢儒，竟一改往日作風，行事作風變得高深莫測、圓老道，讓所有人都不心思。
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