開平元年（907年）初夏，州。
朱友璋到達州時，正是麥收時節。
但他看到的不是金黃的麥浪，而是荒蕪的田野和衫襤褸的流民。道兩旁，時不時能看到倒斃路邊的，瘦得皮包骨頭，臉上還凝固著死前的痛苦表。空氣中瀰漫著一腐臭的味道，蒼蠅嗡嗡地飛著，像一團團黑的烏雲。
“這就是州？”趙鐵柱勒住馬韁，難以置信地看著眼前的景象。
州城比他們想象的還要破敗。城牆年久失修，多坍塌，城磚隙里長滿了野草。城門破破爛爛，連個像樣的門板都沒有，只用幾木胡釘著。城門口的守衛歪歪斜斜地站著，鎧甲鏽跡斑斑，長矛的矛頭都鈍了。
更讓人心驚的是，城門口沒有人排隊進出。偌大一座城池，冷冷清清，像一個垂死的老人。
朱友璋面無表地打量著這一切，心中卻飛速盤算著。
州越窮、越，對他的阻力就越小。一個富庶安定的地方，那些豪強和僚早就把利益瓜分乾淨了，他這個空降的別駕本不進手。但一個窮得叮噹響的地方，所有人都在等死——這時候有人站出來說“我來”，哪怕他只是個被髮配的庶子，也會有人願意跟著他賭一把。
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