從白鶴鎮出來，艾石山三人一路往南，走了七八天。
山路漸漸平緩，兩邊的山巒變了丘陵，丘陵又變了平地。田裡的莊稼從稻子變了甘蔗和香蕉，空氣裡多了一溼熱的味道，黏糊糊的，在皮上，讓人渾不自在。
施世軍把馬拴在路邊一棵大榕樹下，抹了一把額頭的汗：“王爺，這嶺南的天也太熱了。這才西月，就跟咱們那邊的三伏天似的。”
涂天相也在汗，裳都溼了，在上：“下聽說嶺南常年溼熱，蚊蟲多，瘴氣重。所以朝廷派到嶺南來的員，都算‘瘴癘之地’，俸祿比別高。”
艾石山也熱，但他沒抱怨。他騎在馬上，看著前頭約出現的鎮子廓，說：“前頭應該就是梧橋鎮了。咱們找個地方歇歇腳，喝口茶，再趕路。”
梧橋鎮不小，比白鶴鎮大得多。鎮子建在一條河邊，河上有座石橋，橋頭立著一塊石碑，上頭刻著“梧橋”兩個字。鎮子裡的街道寬敞，兩旁店鋪林立，賣布的、賣糧的、賣藥的、賣雜貨的，招牌幌子五六。街上行人也不，有挑擔子的貨郎，有趕著驢車的商販，有揹著包袱的趕路人，三三兩兩，絡繹不絕。
三人找了個茶棚，在路邊坐下來。茶棚不大，是用竹子搭的，頂上蓋著茅草，西面風，倒也涼快。老闆是個五十來歲的老頭兒，瘦小幹，皮曬得黝黑，一笑出幾顆黃牙。
“三位客，喝茶？”他一邊桌子一邊招呼。
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