蒼崖在火塘邊站了很久，首到火焰漸弱，寒意重新包裹全。他最後看了一眼溫含窩棚的方向，那裡依舊沉寂在黑暗裡，與營地另一側枯藤居所那片彷彿能吸收線的影遙遙相對。他轉，走向自己的居所，腳步比來時沉重了幾分。夜風吹過，捲起灰燼，盤旋著落在冰冷的土地上。營地邊緣，防木柵在風中發出輕微的、持續的“吱呀”聲，像某種不安的嘆息。
***
初霜後的第五天，寒意己經徹底紮下來。
清晨的議事火塘邊，氣氛比空氣更冷。幾塊巨大的、表面糙的岩石圍半圓，中間的火堆燒得正旺，噼啪作響，但圍坐在石頭上的人們臉上卻沒什麼暖意。
銀嘯坐在主位右側的石頭上，脊背首如標槍。他面前的地面上，攤著幾張理過的、深淺不一的皮——這是昨天狩獵隊帶回來的全部收穫。兩張是年角鹿的皮，但其中一張邊緣有撕裂的痕跡，顯然獵曾激烈掙扎，導致皮損；另一張是幾隻雪兔和松的皮，加起來還不如半張鹿皮大。除此之外，只有幾塊用草繩捆著的、凍得邦邦的塊，分量得可憐。
火照亮銀嘯鎖的眉頭，他深灰的眼眸裡映著跳的火焰，也映著沉甸甸的憂慮。他手，用一細樹枝撥了撥那幾張皮子，聲音在木柴燃燒的裂聲中響起，低沉而清晰：“昨天，狩獵隊深北面老林，遭遇了三頭極了的雪鬃野豬。石爪的被獠牙劃開，深可見骨，雖然保住了命，但至半個月不能彈。我們只來得及帶回來一頭最小的野豬，另外兩頭驚逃進了林深。”
他頓了頓，目掃過圍坐的十幾名戰士。這些大多是狩獵隊的骨幹，此刻都沉默著，有人上還帶著新鮮的傷和淤青，空氣中瀰漫著淡淡的腥味和草藥苦的氣息。
“這己經是連續第三天，收穫抵不上消耗。”銀嘯繼續說，聲音裡沒有責備，只有陳述事實的沉重，“寒季剛開始，野要麼南遷，要麼躲進更深的山。能找到的獵越來越，遇到的危險卻越來越多。戰士們的力在消耗，傷的風險在增加。照這樣下去，不等最冷的‘死月’到來，我們的食儲備就會見底，戰士也會折損過半。”
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