鐵籠的欄杆深深勒進西芙細的皮裡，冰冷的金屬紋路在膝蓋和手肘上印出紫紅的網格狀淤痕。這個特製的囚籠不過一米見方，十二歲的孩被迫蜷胎兒般的姿勢，脊椎骨一節節凸起，像一串即將破皮而出的珠子。籠子被刻意架設在絞刑臺正前方三米，高度調整得恰到好——確保的視線能與每個刑者垂死掙扎的眼睛平齊。
嶄新的絞索在晨風中微微搖晃，麻繩糙的表面還沾著樹膠的痕跡。西芙的指甲早己在撕扯欄杆時劈裂，十指指尖凝結著黑紅的痂。三小時前，當帝國制服計程車兵踹開家搖搖墜的杉木門時，灶膛裡的柴火還在噼啪作響，野菜湯在鐵鍋裡冒著熱氣。
最先被拖出來的是父親。這個在土地上勞作二十年的男人，因為勞累過度己經有些變形，此刻卻在西個士兵的制下掙扎得像頭困。他的舊麻布襯衫在撕扯中裂開，出後背那些被鞭打的舊傷。絞索套上他脖頸時，西芙看見父親的在蠕——是在囑咐不要看，還是在詛咒那些穿白制服的人？麻繩猛地收，將未盡的話語永遠鎖在了間。
母親的絞刑進行得很安靜。這個一輩子沒走出過村莊的人，甚至在絞刑架前整理了下散的頭髮。當活板門開啟時，褪的藍襬像朵枯萎的花般綻開，出補了三次的跟。西芙突然想起母親唸叨著要給改件新裳，現在那針應該己經融化在火海中了。
阿斯蘭是最後一個。年被反揪著雙手推上刑臺，角還掛著反抗時留下的跡。他的目始終盯著鐵籠裡的妹妹，首到絞索猛地拽首了他的脖頸。西芙眼睜睜看著哥哥的小從劇烈搐到漸漸靜止，看著他漲紫的臉龐上暴凸的管，看著那雙曾為遞過麵包的手最終無力地垂落。
穀倉的火是從東南角開始燒起的，那裡堆放著過冬的乾草。烈焰吞噬木結構時發出竹般的脆響，火星騰空而起，與晨霧融的霞。西芙記得穀倉樑柱上刻著和阿斯蘭的高標記，記得乾草堆裡藏著他們用橡子做的小玩，記得某個很好的下午，哥哥在這裡塞給半塊來的蜂巢。
熱浪炙烤著西芙的面頰，將的淚水蒸發鹽粒黏在臉上。籠子周圍的空氣因高溫而扭曲，那些穿著雪白制服的軍們退到涼，用記錄板遮擋著飛濺的火星。他們翻檔案的樣子，就像在清點一批新到的實驗材。
卡車轟鳴著駛來時，絞架上的還在微微旋轉。西芙被連人帶籠抬上車廂，金屬籠底在鐵皮車廂上刮出刺耳的聲響。過欄杆隙，看見士兵們正在往燃燒的穀倉潑灑更多的助燃劑，火焰瞬間躥得比教堂尖頂還高。濃煙在天空中扭曲詭異的形狀，像極了神力測試時那些儀上跳的曲線。
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