廣化寺風波過去月餘，時己臘月，年關將近。
西歲的沈知薇穿著石榴紅新襖，頭上扎著兩個小鬏鬏，各系一枚小巧的金鈴鐺。堂姐沈明玉牽著在東暖閣看雪。
著窗外，心想：【下雪了……像白糖從天上篩下來。好想堆雪人給阿爹、祖母、姐姐們和明軒哥哥看。】
嫡母王氏正在核對年禮單子，聽到兒心聲，筆尖微頓。薇姐兒的心聲比前兩年連貫了些，這讓欣又憂。
長沈明萱進來稟報：“母親，各府年禮己到。另有一事，今早有遊方道士在府前打聽，問咱們府上是否有位‘福澤深厚、靈秀天’的小姐。”
王氏心頭一，面上平靜：“年下人多雜，許是混說。告訴門房警醒些，再有生人打聽，報給沈忠。”
沈明萱退下後，王氏憂心忡忡。這“靈秀天”西字，落在知人心上猶如針刺。
這時沈屹川披著寒氣進屋，後跟著沈忠和剛下學的堂侄沈明軒。沈明軒行禮後逗了逗沈知薇便退下溫書了。
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