子時三刻，城西土地廟的影裡，兩名北鎮司暗哨如同融夜的石塊，己靜靜蟄伏了近兩個時辰。
廟牆角落，那三道新鮮的狼爪印在晦暗月下若若現。下方磚，一枚空蠟丸己被取走，但暗哨奉命未，繼續守株待兔。
“頭兒，這都後半夜了，還會有人來嗎？”年輕些的暗哨以幾乎聽不見的氣聲問道。
“閉。陸大人既然讓等，就一定有等頭。”年長的暗哨目如鷹隼，死死鎖定廟牆西周，“‘雀己驚’……這是報信，更是試探。看我們會不會，也看收信的人，會不會慌。”
話音未落，年長暗哨瞳孔驟，輕輕了同伴。
遠巷口，一個更夫打扮的人，敲著梆子，慢悠悠走近。“天乾燥，小心火燭——”
更夫行至土地廟前，似乎走累了，靠著廟牆歇腳，順手將燈籠放在地上，正好擋住那牆角的視線。他彎腰，似乎在整理草鞋。
“他在放東西！”年輕暗哨差點低撥出聲。
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