夜如鐵，寒風如刀。
通往西北的道，在濃稠的黑暗中向遠方延，彷彿沒有盡頭。急促的馬蹄聲由遠及近，如一陣驟雨掃過凍的路面，又迅速遠去，只在後留下一串沉悶的迴響和飛揚的塵土。
沈屹川伏在馬背上，與奔馬的節奏融為一，玄大氅在後被風扯得筆首，獵獵作響。他臉上沒有任何表，只有一雙眼睛，在黑暗中亮得驚人，映著天際寥落的寒星，也映著前方深不見底的道路。時間，像一無形的鞭子，在他背後無聲地打著。每一息，都意味著遠離，也意味著接近。
“侯爺，前方十里驛亭換馬！” 親衛統領沈九的聲音混在風裡傳來，嘶啞而繃。
“傳令，不卸鞍，不下馬，人歇馬不歇。水囊乾糧，馬上補充。” 沈屹川的聲音不高，卻斬釘截鐵，穿風聲，“明日午時前，必須踏隴西地界。”
“是！”
沒有任何多餘的應和，只有更加催的馬鞭聲，和馬蹄叩擊大地的、愈發急促集的鼓點。這支沉默的隊伍，像一柄劈開黑夜的利刃，向著西北，向著那片被不祥紅籠罩的山巒，疾馳而去。
同一片天空下，永昌侯府，地牢深。
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