五月的倫敦，即便空氣中仍帶著幾分溼寒，社季的熱度卻己不可阻擋地升騰。劇院包廂夜夜滿座，公園裡滿散步與調的人群，而各式私人舞會、慈善晚宴、藝預展的請柬，則如同遷徙的鳥群，紛紛落西區那些宏偉宅邸的門廳。對於卡文迪許這樣的家族而言，這不僅是娛樂，更是責任，是維繫地位和展示影響力的舞臺。
因此，儘管心中百般不願，奧蘿拉在回到倫敦家中的次日，便不得不在僕們無聲而高效的協助下將自己塞進一套符合宮廷半喪期要求的莊重而華貴的禮服中。穿著一襲海軍藍的綢午後禮服，高領長袖，襬曳地，僅靠緻的銀線刺繡與珍珠紐扣稍作點綴。淡金的長髮被僕以驚人的技巧盤複雜的髮髻，既符合未婚的份，又著不容錯辨的貴族氣度。頸間繫著一條與同的雪紡綢巾，巧妙地掩住了其下那絕不可示人的項圈。臉上施了薄，勾勒出自然的，碧藍的眼睛在帽簷的影下如同兩潭沉靜的湖水，映照著眼前充斥著奼紫嫣紅的玻璃展廳，卻未激起多真實的漣漪。
今日的行程是陪同母親伊芙琳·卡文迪許公爵夫人，前往皇家國際園藝博覽會的私人預展。博覽會設在切爾西皇家醫院，此刻尚未對公眾開放，僅供邀的顯貴、外使團、贊助人及代表先行參觀。
轎車駛切爾西寬闊的庭院。巨大的玻璃與鋼鐵結構的展覽館在午後的天下熠熠生輝，如同水晶宮殿。門廊前己停滿了各式馬車和轎車。奧蘿拉挽著母親的手臂，踏那充滿花香與泥土芬芳的奇異空間。
展館部是一個植的王國。高大的棕櫚、蕨類植構濃綠的天幕，來自世界各地的奇花異草在心設計的微景觀中爭奇鬥豔：喜馬拉雅的高山杜鵑、亞馬遜的附生蘭花、日本庭院的緻楓樹、荷蘭培育的稀有鬱金香……人造溪流潺潺，噴泉濺起水霧，在玻璃天頂灑下的線中形小小的彩虹。著鮮的淑紳士們漫步其間，低聲談，欣賞著這人力與自然合力創造的奇觀。
伊芙琳公爵夫人是一位容貌與兒有幾分相似，但氣質更為沉靜雍容的婦人。西十二歲的公爵夫人保養得宜，容秀麗中帶著長期侍奉王后養的沉穩與一不易察覺的疲憊。今日特意從繁重的宮廷職責中——作為瑪麗王后的，需頻繁伴隨王出席各種追思彌撒與哀悼活——來陪伴剛剛歸家，又明顯與丈夫不睦的兒。此刻正挽著奧蘿拉的手臂，姿態優雅，步履從容，不時對經過的某株珍稀蘭花或匠心獨運的庭院微景觀投去一瞥。
“這裡的空氣真好，是不是？”伊芙琳夫人輕輕拍了拍兒挽著自己的手，“比白廳和宮廷裡那些封閉的房間好多了。但願這些花草能讓你的心也明朗些，我親的奧蘿拉。你看上去有些疲憊。”
“我很好，母親。只是時差的關係……或許。”奧蘿拉勉強笑了笑，目掃過一叢開得正盛的來自南非的帝王花。它的碩大與豔麗帶著異域的野，與周圍緻修剪的英式玫瑰形了鮮明對比，讓莫名想起了曼哈頓那些混卻充滿生機的街道。
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