6月25日上午，貝爾法斯特。
從雲層的隙中斜下來，照亮了拉甘河的水面和碼頭林立的桅杆。這座龐大的城市並未因近日以來的一系列變故陷混。
城市的心臟，多尼戈爾廣場上，那座宏偉的新文藝復興風格市政廳大理石立面上的雕像依舊莊嚴地俯瞰著廣場，但們腳下環繞的不再是普通市民，而是著便裝，臂纏橙袖標的UVF民兵。他們在臺階上下和拱廊外佈下崗哨，控制著所有出口。偶爾有神匆忙的紳士或夾著公文包的員進出，都要經過簡短的盤問。
市政廳二樓，一間可以俯瞰廣場的橡木鑲板書房了德華·卡森爵士的臨時指揮部。房間裡瀰漫著雪茄煙葉的氣味。厚重的紅絨窗簾拉開著，讓充足的線落在寬大的桃花心木書桌上。桌上攤開的是一張張軍事地圖，電報譯稿，以及一沓沓來自倫敦各大報社的急電。
德華·卡森爵士本人就站在這張書桌後，背對著窗戶。他年近六旬，材高瘦，穿著一深灰西裝，背脊得筆首，鬢角己染霜白，面容清癯，顴骨高聳，鷹隼般銳利的眼睛正過金邊眼鏡的鏡片快速掃視著手中一份剛剛譯出的電報。
他是阿爾斯特統一派的靈魂，是抵抗爾蘭自治最堅定的旗幟。在他後是與不列顛本土經濟脈相連的龐大貝爾法斯特造船業、亞麻紡織業利益集團，是千上萬恐懼在天主教徒佔多數的都柏林議會統治下失去政治與經濟優勢的新教徒居民。控制貝爾法斯特，與其說是一場軍事政變，不如說是一次心策劃的力量與決心的展示，一記砸在倫敦自由黨政府談判桌上的重拳。
電報來自倫敦，那位在阿斯奎斯閣中擔任要職的自由黨舊友，財政大臣勞合·喬治。字裡行間充斥著焦慮的勸誡，以及對後果的警告，希他“懸崖勒馬”，“以國家穩定為重”，“過議會途徑解決分歧”。過去十幾個小時裡，類似的電報他己收到了不下二十封。來自政敵，來自中間派，甚至來自一些持溫和立場的統一黨同僚。
卡森爵士的角向下撇了撇，他將那份電報隨手扔在桌上己經堆積起一小摞的同類檔案上。他沒有回覆其中任何一封。在這些時刻，語言是蒼白無力的。只有展現出力量，讓對方切實到阿爾斯特不惜一戰的決心，才能迫使倫敦那幫沉迷於黨派權，對帝國團結的深層危機視而不見的紳士們清醒過來。自治法案？絕無可能。阿爾斯特一寸土地也不會給都柏林的那個必然被天主教勢力主導的議會。
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