接下來的日子，劉信的煉丹技進步飛快。
除了生生造化丹這種高階丹藥還沒有把握功煉製，其他像培元丹。鍛骨丹。養氣丹。活丹這類低階丹藥，他已經煉得越來越得手應心。從一開始的三功率，到五，再到九——每一步進步都清晰可見，每一爐丹藥都比上一爐更加完。
煉丹房的角落裡，已經堆了不他煉出來的丹藥。有的裝在玉瓶裡，有的用油紙包著，還有的就隨便扔在桌上。徐福看了一眼，沒有說話，但劉信注意到師父的角微微翹了一下。那弧度太小了，小到如果不是他刻意去看，本發現不了。但劉信看到了，而且看得很清楚——那是滿意的笑，是認可的笑，是一個嚴師對弟子進步到欣的笑。
這一日，劉信剛從煉丹房出來，手裡還捧著新煉好的一爐培元丹。丹藥溫熱，過玉瓶傳遞到掌心，暖洋洋的很舒服。他低著頭走路，一邊走一邊在心裡覆盤剛才煉丹的過程——火候的控制還可以再準一些，投藥的時機也可以再提前一點，下次一定能煉得更好。
走到走廊拐角的時候，他聽到了聲音。不是一個人的聲音，而是很多人的聲音——嘈雜的。混的。帶著哭腔和方言的聲音。幾百個人同時說話，像是菜市場一樣熱鬧，但又不像菜市場那種市井的喧鬧，而是一種更加慌的。不知所措的嘈雜。
劉信抬起頭，循聲去。蟾宮的大殿前，黑地站著一大片人。都是孩子，從八歲到十二歲不等，穿著各式各樣的裳，著各地的口音。有的在哭，有的在發呆，有的在四張，還有的在角落裡瑟瑟發抖。他們臉上的表，跟幾個月前劉信第一次來到蟾宮時一模一樣——恐懼。迷茫。不知所措。
劉信停下腳步，站在走廊的影裡，看著那片黑的人群，瞳孔微微收。他的腦子裡在飛速地數——一百，兩百，三百......一千，兩千，三千。三千人。不多不，整整三千人。跟幾個月前他們那一批一模一樣的人數，一模一樣的年紀，一模一樣的茫然。
朝廷明明只徵召了三千男，可為什麼又會來一批？劉信皺著眉頭，腦海裡翻湧著無數個疑問。是始皇帝改變了主意，要徵召更多的男？還是徐福的計劃有了新的變化，需要更多的人手？又或者是第一批三千人已經不夠用了，需要第二批來補充？他不知道。但他知道一件事——這件事沒有那麼簡單。
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