關城上的火把燒了一整夜。
趙衡天不亮就上了城樓。值夜的校尉裹著斗篷在角樓裡打盹，聽見腳步聲猛地彈起來，手剛到刀柄，看清來人又鬆了。趙衡徑首走到垛口前，兩手撐在冰冷的條石上往北邊。晨霧還沒散，十里外那片矮丘在灰濛濛的霧氣裡，什麼也看不清。
昨夜斥候來回跑了三趟，帶回的訊息一條比一條讓人睡不踏實——關外來了支隊伍，約幾千人，在矮丘後面紮了營。帳篷搭得整齊，有明哨有暗哨，炊煙帶米香，哨兵上穿的皮甲是統一制式，不像流寇。
趙衡鋪開北境輿圖看了許久。他在北境待了十幾年，跟北厲人打過仗，跟山匪打過爛仗，什麼樣的對手都見過。但幾千人明正大地紮在他關外十里，不攻不退不藏，這還是頭一回。
天大亮時，他把副將孫誠進了議事廳。
孫誠三十出頭，方臉膛，濃眉眼，跟了他六年。這人，該問的問，不該問的一個字不多說。
趙衡靠在案前，“你出關走一趟，去看看紮營的是誰、領頭的是什麼人、為什麼在關外駐紮。不要帶大隊人馬，帶幾個親信隨行。你把佩劍解了。”孫誠解下佩劍擱在案角，轉大步走出去。
太昇到一竿高時，孫誠帶著幾個親信策馬出了關門。馬蹄踏在乾裂的舊河床上，碎石嘩啦啦往下滾。他在距營地三里勒住馬，讓他們在原地等。幾個親信有些猶豫，要跟去，他擺了擺手，翻下馬，徒步往前走。
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