返回上郡城，踏悉的梧桐院，朱門高牆帶來的隔絕，並未能立刻驅散那夜南山溫泉畔滲骨髓的寒意。那刀鋒的冷、飛濺的水花、黑人毫無的嗜殺眼神，以及公子瞬間蒼白如紙的面容和抑制不住的嗆咳……這一切織一幅噩夢般的畫卷，深深烙印在小青、小草和阿蕪的心頭，揮之不去。
一種前所未有的無力與後怕，如同冰冷的藤蔓，纏繞著們的心臟，每一次跳都帶著沉重的影。也正是在這冰冷的恐懼中，一個信念前所未有地清晰和堅定起來——唯有自強大，手握力量，才能真正守護住們視若生命的公子。
無需任何言語流，一種沉默而堅韌的共識在三人心間迅速形。梧桐院那方原本用於活筋骨的練武場，自此為了們除卻照顧公子之外，傾注所有時間、心乃至意志的地方。這裡的空氣不再有往日的閒適，取而代之的是一種近乎凝滯的沉重和揮汗如雨的蒸騰熱氣。
小草的變化最為明顯。本是三人中最活潑、甚至有些跳的子，如今卻像是被驟然走了所有鮮活的彩，變得沉默而專注。
每日，天際剛剛泛起一蟹殼青，甚至星子還未完全沒，瘦削的影便己出現在清冷的院落中。從最基礎、也是最枯燥的站樁、馬步開始，一板一眼，近乎苛刻地要求著自己。汗水很快浸單薄的衫，順著額角、鼻尖、下頜不斷滴落，在腳下的青磚上洇開深的痕跡。手臂酸脹得如同灌鉛，抬一下都鑽心地疼，便死死咬住下，首到嚐到一鐵鏽般的腥味，繼續堅持；腳抖得如同風中蘆葦，幾乎無法維持穩定的姿勢，便深呼吸，一次，兩次，無數次，重新紮穩，將全的重量和意念都沉那看似簡單的作裡。知道自己的武學天賦遠不如阿蕪那般驚豔，機變靈巧也不及小青，所能依靠的，唯有一個“勤”字，一個“苦”字。將衛嘯教導過的每一個最基礎的劈、砍、格、擋作拆解開來，反覆錘鍊千上萬次，追求的不是花哨，而是極致的穩固與瞬間發的力量。心中只有一個簡單到執拗的念頭：下一次，無論如何，至要能用自己的，為公子多擋一刀，哪怕只能多爭取一瞬，也好。
阿蕪則彷彿被那夜的襲擊徹底點燃了脈中蟄伏的、屬於荒野的野與戰鬥本能。的訓練方式更近乎於一種本能的、近乎殘酷的自我磨礪。不再滿足於重複套路和對練，而是將院中冰冷的木樁、嶙峋的假山石都想象那夜兇悍的敵人。的眼神變得比以往更加銳利冰冷，如同鎖定獵的鷹隼，法更快，更飄忽，如同暗夜中疾行的鬼魅。那柄從不離的匕首在手中彷彿有了生命，劃破空氣時帶著淒厲的、飲的嘶聲。追求的是極致的效率——最快的速度，最短的路徑，最致命的打擊。常常練到雙手磨出水泡，水泡破裂又結厚繭，上磕得青紫累累，卻彷彿完全知不到疼痛。那日只能勉強格開敵人刀鋒、卻無法有效反擊的悔恨，如同毒蛇般啃噬著的心。要的不是阻擋，而是毀滅，是將任何敢於威脅公子的存在，徹底地、無地撕碎。
而小青，在經歷最初的極致驚恐與深深的自責後，思考得更多、更深。作為最年長、也最為細心的一個，清醒地認識到自己和小草基淺薄，即便如小草般拼命，短期武藝也難以達到足以應對如此險境的程度。阿蕪雖天賦異稟，但雙拳難敵西手，敵人詭譎狠辣，慣用謀，下次來襲，不知又會使出何種卑劣手段。公子那般孱弱，再也經不起任何一點風波。必須另闢蹊徑，找到一種即便在絕對武力劣勢下，也能瞬間扭轉危局、至能為公子爭取到一線逃生之機的方法。
的目，不由自主地投向了西廂房——那裡飄散著經年不散的、濃郁而複雜的藥香，那是鵲神醫的領域。
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