載著朝一行人的馬車，一路向東，車碾過道的黃土，在顛簸的鄉間崎嶇小徑前行，將書齋中那些象的字元，一點點投在鮮活的山川地貌與市井煙火之中。
這一日，暮西合前，他們抵達了一個看似尋常的、位於漕運河道旁的小鎮。
小鎮依水而建，依託著這條貫通南北通要道而興。朝並未選擇鎮中那些看起來稍顯氣派的旅店，而是徑首走向一間臨河而建、看起來乾淨樸素的客棧。
客棧的木質結構因常年水汽浸潤顯得有些發暗，但打理得頗為整潔，推開窗，便能看見波粼粼的河面，以及碼頭上如蟻群般忙碌的景象。
安頓好簡單的行囊，稍事休息，朝留下小草和小青照看行李，帶著通兒和小青，如同最尋常的過路客商或遊學士子，融了小鎮黃昏的街巷。
碼頭上正是最繁忙的時候，即將夜泊的漕船、貨船滿了河道，壯的纜繩繃得筆首。
赤著上、皮被曬古銅的漕工和苦力們，喊著低沉而富有節奏的號子，將沉重的糧包、貨箱從船上卸下，或從岸上扛起，沿著巍巍的跳板，一步步挪移到指定位置。
汗水沿著他們結實的脊背流淌，在夕餘暉下閃著。空氣中瀰漫著河水特有的腥甜氣息、男人們上濃烈的汗味、以及糧食、藥材、皮革等貨混雜在一起的、複雜而鮮活的氣味。
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