車隊離開帝丘後，一路向東南而行。
最初幾日，尚在衛國腹地，道寬闊平坦，途經的城鎮也頗為繁華，補給便利，除了偶有風雪阻滯，並未遇到太大波折。朝大多時間待在車，或翻閱書籍，或過車窗觀察沿途地貌風，讓小草用炭筆在紙上勾勒簡圖，標註要點。阿蕪則繼續發揮打探訊息的專長，在茶棚驛站間蒐集著真假莫辨的市井傳聞。
衛十七將商隊管事扮演得滴水不，與沿途驛丞稅吏打道嫻老練，該打點的打點，該避讓的避讓，車隊行進得平穩而有效率。暗的“影七”與“風九”如同無聲的影子，偶爾過衛十七傳遞來前方路況或潛在風險的簡短提示，讓人安心。
隨著行程深，地勢開始有了明顯變化。平坦的沃野逐漸被起伏的丘陵取代，村落變得稀疏，山林愈發茂。空氣中也似乎多了幾分不同於帝丘平原的、屬於邊地的礪與寒意。
離開帝丘約莫七八日後的一個午後，車隊駛了一片地勢更為複雜的區域。兩側山勢漸高，道在山谷中蜿蜒，路面也變得有些顛簸。據衛十七手中的行程圖和“影七”傳來的訊息，此地己接近衛國與韋國的邊境，前方不遠，便是兩國方往來的重要關隘——“峪北關”。
“小姐，按目前速度，傍晚前應能抵達峪北關外驛。今日天己晚，過關恐來不及，需在關外驛歇宿一晚，明日一早驗牒通關。”衛十七策馬靠近馬車，隔著車簾低聲稟報。
“嗯，依你安排。”朝的聲音從車傳出，平穩無波。
果然，又行了約一個時辰，前方山谷豁然開朗，一片相對平坦的谷地出現在眼前。谷地盡頭，一座依山而建的巍峨關城矗立於兩山夾峙之間，牆高塹深，旌旗在暮中約可見，那便是峪北關。關城前約兩三里，散落著一些房舍院落，炊煙裊裊，形了一個頗為熱鬧的邊陲小鎮，正是峪北關外的驛鎮。
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