接下來的幾天，明珏如同困，在宜城外瘋狂搜尋。灰雀發現的那些特殊足印和車轍印，最終指向了城南。
所有線索，都確認這是一個心策劃、利用喪葬習俗和人心弱點完的、金蟬殼計劃。而時間點……正是他在南城門，心生惻，揮手放行的那一刻！
當這個結論被最終確認時，明珏將自己關在“西海通”商行的暗室裡，整整一天一夜。沒有怒吼，沒有摔砸東西，只有死一般的寂靜。影九守在門外，只聽到裡面偶爾傳來極力抑的、如同傷野般的重呼吸。
自責如同淬毒的匕首，反覆切割著他的心臟。是他！是他親手將朝送出了城，送到了敵人手中！如果他當時再謹慎一點，如果他沒有被那該死的同心矇蔽，如果他能親自上前查驗……無數個“如果”啃噬著他，幾乎將他瘋。
然而，瘋狂的懊悔之後，是更冰冷的決絕。他走出暗室時，除了眼底更深的影和周幾乎凝為實質的寒意，看起來異常平靜。
“查！掘地三尺，也要查出是誰策劃的！人到底被帶去了哪裡！”
隨後他用了孟敖的兵權和“西海通”的全部地下力量，沿著東南方向道及所有岔路追索，盤查所有近期出的殯葬隊伍。終於，在追出近百里、幾乎將那片丘陵翻過來之後，他們在一極為蔽的山澗旁，找到了被棄的、拆卸過的棺木殘骸和幾件沾有石灰草藥的子中碎片。附近還發現了雜的馬蹄印和多輛馬車停留的痕跡，顯然對方在此換了裝束和通工，分路而走。
接下來的一個月，明珏調了青國在漢國乃至滲周邊各國的所有力量，不惜代價，不計本地追查。線索斷斷續續，時而清晰時而模糊，如同在迷霧中穿行。對方顯然是此道高手，沿途抹去大部分痕跡，不斷變換路線和份。
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