“蹈海”三艦出航的訊息，被嚴格控制在“水師”部及行轅核心層。對外，則以“水師擴大例行巡邏範圍，進行新海域適應訓練”為由，進行了有限度的公開通告。東港的民眾剛剛經歷“穢毒”恐慌，對水師出海雖然有些不安，但更多的是期盼——期盼著龍王麾下的戰艦，能為這片海域帶來真正的安寧。
（一） 出航前夜，無聲的告別
出發前夜，“水師”臨時營地燈火管制，一片異樣的寂靜。被選中參與“暗礁群”潛行的兩支“海狩”小隊，共二十人，正在各自的帳篷或角落，做最後的準備。沒有慷慨激昂的誓師，只有沉默的檢查、拭、與對往生戰友的無聲告別。
阿木被分在了“鎮波”號搭載的小隊，隊長是“鐵拳”教——他的左臂雖然仍打著固定，但己不影響基本活，眼神兇悍如舊。同隊還有幾名在“怒濤營”和“骸骨林”中一起淌過的老面孔，以及幾個訓練中表現出的新兵。氣氛肅殺而凝重。
阿木仔細檢查著自己的裝備：特製的、帶有簡易水下推進和供氧符文、兼顧蔽的深黑潛水服；改良過的、帶有“靜默”符文的短柄分水刺和魚槍；幾枚用於照明、訊號、和急況下製造混的“微符”與“水符”；存放的“定海丹”和“強散”；以及，口那枚硝制的、屬於“老貓”的鯊魚心臟護符。
他挲著護符糙的表面，冰涼的讓他躁的心稍微平靜。鬼瞳己經不在了，這次，他更要活著回來。為了龍王，為了“東龍海”，也為了……那些再也回不來的兄弟。
“小子，怕嗎？”“鐵拳”走過來，甕聲問道，獨臂拿起一壺“丹鼎閣”特供的、能短暫提升力與抗寒能力的“海風酒”，灌了一口，遞給阿木。
阿木接過，學著他的樣子狠狠灌了一大口，火辣辣的覺從嚨首衝胃部，驅散了夜寒，也讓他繃的神經稍微鬆了鬆。他抹了抹，低聲道：“有點。但更怕……完不任務，讓兄弟們白死，讓龍王失。”
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