大西洋的亞速爾群島西南海域，海面平靜得像塊巨大的藍綢——這通常是風暴前的寧靜，但今天不同。今天，海面上聚集了三艘船：麗璐的“信天翁號”、拉斐爾的“希號”，以及一艘看起來像超大號鐵皮罐頭的怪船“深潛者號”。
“我再確認一次，”拉斐爾站在“希號”的甲板上，對著通訊筒喊話——這東西是麗璐公司的最新發明，過銅管和皮在兩船間傳遞聲音，雖然經常風，但總比靠吼強，“我們真的要坐著那個鐵皮棺材下潛到‘能把鯨魚餅乾’的深度？”
通訊筒裡傳來麗璐冷靜的聲音：“拉斐爾閣下，據星圖和我的數學家計算，大西洋霸者之證最可能在馬德拉海的某個位置。深度約一千五百尺。‘深潛者號’經過六次力測試，理論上能承一千八百尺的水。理論上。”
“理論上，”拉斐爾重複這個詞，“我的人生裡‘理論上’正確的事，有一半結局是我在狼狽逃命。另外一半是我在邊逃命邊罵街。”
“這次不一樣，”麗璐說，“我投資了三千金幣在這艘潛水船上，還僱傭了全歐洲最好的工程師。如果它失敗，我的虧損會比您大得多——至您不用寫財務報告給東解釋為什麼一艘鐵船會變廢鐵。”
拉斐爾嘆了口氣：“好吧，為了不讓您寫那份報告——我見過您的賬本，麻麻的數字看得我頭疼——我下去。不過我要帶弗利奧，他經驗富，而且能在任何況下保持冷靜，上次船快沉了他還在問我晚飯吃什麼。”
“同意，”麗璐說，“另外，我的工程師漢斯也會下去，負責作裝置。還有，帶上這個。”過索道送來一個小箱子。
拉斐爾開啟，裡面是幾塊發的礦石。“照明用的磷石，”麗璐解釋，“比火把安全，不會消耗氧氣。雖然潛水船有氣泵系統，但節省總是好的。”
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