西苑獵場，位於京城西郊三十里外的西山餘脈之中，佔地極廣，林深草，溪流縱橫。自前朝起便是皇家圍獵之地，本朝沿襲，並屢有擴建修繕。獵場核心區域，建有連綿的宮殿群和營帳區，專供帝后、宗室、勳貴重臣及其家眷駐蹕。
林薇的馬車，隨著長長的車隊，在午後時分，抵達了獵場外圍的行營區域。此並非皇帝駐蹕的核心“天璇宮”，而是分配給隨行文武員、勳貴及其家眷的、較為靠外的“搖營”。
營帳依山勢而建，錯落有致，雖不及宮殿巍峨，卻也寬敞舒適，一應陳設俱全，且有軍士兵嚴把守各要道，秩序井然。
沈府雖己敗落，但“靖安姑娘”畢竟是皇帝親旨召來“散心伴駕”的，務府不敢怠慢，分給的是一頂位置尚可、相對獨立的帳篷，雖不奢華，倒也乾淨整潔，且視野開闊，可見不遠潺潺流過的小溪和對面的山林。
周管家和蘇姑姑被允許隨行伺候，同來的還有沈府僅剩的幾名還算可靠的僕役。安頓下來後，周管家便帶著沈墨亭留下的、蓋有廠特殊印信的名帖，去尋負責此片區宿營事務的務府小吏，打點關係，悉環境，順便探聽訊息。蘇姑姑則指揮僕役，將帶來的箱籠品歸置整齊，又特意檢查了帳篷各，確認無虞，方才服侍林薇更歇息。
林薇並未休息，換上了一更加利落的、便於在山林中活的深勁裝，外罩一件素披風，走到帳篷外，看似隨意地活著筋骨，實則“靈眸燭微”與“聽風辨位”己然無聲開啟，不聲地觀察著周圍的環境與人群。
營地裡人來人往，頗為熱鬧。有著華服、高談闊論的勳貴子弟，有神肅穆、低聲談的文武員，也有打扮得花枝招展、好奇地西張的家眷。僕役們穿梭其間，搬運著行李品，軍士兵則盔明甲亮，在各巡邏站崗，維持著秩序。
空氣清新，帶著山野特有的草木清香，遠約傳來馬匹的嘶鳴和獵犬的吠，一切都顯得那麼正常，充滿了皇家秋狩應有的、盛大而略帶閒適的氛圍。
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