墨離留下的地圖與鐵牌，如同在平靜湖面下投的石子，悄然改變著林薇生活的節奏與重心。白日里，依舊深居“聽雪軒”，潛心修煉，將“府天地爐”的運轉和幾種運用爐火的小法門，打磨得越發純。的每一分增強，對周遭知的每一敏銳，都讓在波譎雲詭的京城暗湧中，多了一分底氣。
然而，更多的心神，被投到了那張看似破舊、卻價值連城的京城暗道圖上。夜深人靜時，將地圖鋪在書案上，就著微弱的燈，一遍遍研讀、記憶。那些錯綜複雜的線條，代表著這座古老帝都不為人知的另一面——廢棄的下水道、前朝留的藏兵、連線著不同府邸的秘夾牆、甚至某些深宅大院地下不為人知的地窖與室。墨離的標註極其詳盡，不僅標明瞭路徑走向、出口位置、機關陷阱（己標註失效或仍有效），還註明了不同區域的守衛況、人流量、乃至氣味、溼度等細節。
需要將這些資訊，牢牢記在腦海中，首到閉著眼睛，也能在腦中勾勒出這張地下網路的大致廓。這是在京城黑暗中行走、必要時逃遁、乃至進行某些秘活的生命線。
同時，開始謹慎地，著手佈置墨離口中“屬於自己的、更加蔽靈活的力量”。
第一步，是甄別與接。以需要暗中採買一些特殊藥材、打探某些偏方為由，過周管家，不聲地接了幾個沈墨亭留下的、尚未被曹謹清洗、且看起來相對機敏、口風、對沈墨亭忠誠度較高的廠外圍人員。這些人地位不高，多在京城的市井坊間、底層衙門當差，訊息靈通，行相對自由，也不易引起曹謹核心勢力的注意。
讓周管家以“沈大人舊部”、“暗中為姑娘辦事、替沈大人報仇”的名義，許以重利，輔以義，小心試探。幾經篩選，最終，暗中確定了三個人選。
第一個，是個在順天府衙門做文書小吏的中年人，姓於，人稱“於書辦”。此人科舉不第，屢試不中，心灰意冷下託關係進了順天府，一待就是二十年，對京城三教九流、街巷瑣事、衙門部的人事關係、辦案流程，瞭如指掌。更重要的是，他為人看似圓，實則心中有一杆秤，當年過沈墨亭的恩惠（幫他解決了一樁被地敲詐的麻煩），一首銘記在心。且他家中老母病重，急需用錢。林薇讓周管家先送去一筆不菲的銀子，解其燃眉之急，又晦提及沈大人冤屈，於書辦沉默良久，最終紅著眼眶，對著沈府方向磕了三個頭，算是默然應下。
第二個，是個在西城兵馬司當巡街兵丁的年輕人，劉三，綽號“鑽地鼠”。此人材矮小悍，天生對方向、路徑有著異乎尋常的敏銳，且因職務之便，對西城各條大小街巷、衚衕、乃至一些無人注意的犄角旮旯，都得門清。他子有些油，但重義氣，好打抱不平，因看不慣上司剋扣兵餉、欺百姓，屢遭排，鬱郁不得志。林薇讓周管家暗中觀察了他幾日，發現此人巡邏時，看似憊懶，實則眼觀六路耳聽八方，且對街面上的異常靜（如深夜異響、生面孔出、可疑貨搬運等）格外留意。接之後，許以厚酬，並暗示將來或有機會離這腌臢衙門，做一番“真正的大事”，劉三眼中燃起芒，拍著脯應承下來。
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