子時末，一輛運送蔬菜的板車悄無聲息地駛離永昌侯府後巷，消失在濃重的夜裡。車上除了幾個空筐，便只有蜷在厚重油布下的沈清辭、碧玉、周嬤嬤和阿蠻。車伕是蕭屹的親信，沉默地趕著車，專挑最僻靜無人的小路，朝著京郊西北方向疾行。
顛簸、黑暗、以及油布下悶濁的空氣，讓這趟逃亡般的轉移顯得格外漫長。碧玉和周嬤嬤挨著沈清辭，微微發抖。阿蠻則守在車尾，目如電，警醒地留意著西周任何風吹草。
不知過了多久，板車終於停下。油布被掀開一角，冷冽清新的空氣湧，帶著草木和泥土的氣息。映眼簾的是一片黑黢黢的山影廓，前方是一不起眼的莊院門樓，懸掛的兩盞氣死風燈在夜風中搖曳，映出“棲梧”二字匾額，字跡古樸。
“沈姑娘，到了。”車伕低聲道，跳下車轅，上前叩門。門很快開啟，一個形魁梧、管家模樣的中年漢子迎出來，目銳利地掃過幾人，落在沈清辭上時，恭敬地垂首：“姑娘一路辛苦，請隨小人來。”
別院部比外面看起來更為軒闊幽深。夜中只見亭臺樓閣錯落，引了活水溪，假山竹木掩映，佈置得既雅緻又含某種不聲的防格局。沿途遇到的僕從皆腳步輕捷，目不斜視，氣質沉靜，絕非普通家僕。
管家引著們穿過兩道月亮門，來到一獨立的小院，院名“聽竹軒”。三間正房，左右廂房，陳設清雅簡潔，卻樣樣緻合用，炭盆早己燃起，驅散了春夜的寒涼，桌上甚至備好了熱騰騰的宵夜。
“姑娘且在此安歇。院外西周皆有護衛，晝夜值，絕無閒雜人等可近。需要什麼，儘管吩咐。”管家代完畢，便躬退下，行事幹脆利落，毫無贅言。
碧玉和周嬤嬤這才稍稍放鬆，忙著為沈清辭整理床鋪，張羅熱水。阿蠻則迅速將小院外探查了一遍，回到房中，對沈清辭點了點頭：“小姐，守衛佈置得很嚴，外鬆，都是高手。”
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