棲梧別院，聽竹軒，燈火通明。
沈清辭褪去偽裝，洗淨面上藥膏，換回素常服。桌上，那方從墳崗帶回的油布包裹己被小心開啟。嚴嬤嬤洗淨手，戴上特製的細棉手套，阿蠻持燈在側，沈清辭凝神注視。
包裹品不多：一疊新舊不一的紙頁，幾張邊緣焦脆的零碎絹布，一枚不起眼的木刻符牌，還有一個小巧的、封的瓷瓶。
嚴嬤嬤先檢視那瓷瓶。瓶口以蠟封死，瓶無字。將其置於燈下細細觀察釉與形制，又輕輕搖晃，側耳細聽裡聲響。“此瓶乃窯出產，釉青中泛灰，是約莫七八年前的樣式。裡所盛，聽聲似為粘稠膏狀，量不多。”謹慎道，“是否開啟？”
沈清辭略一沉：“開。”
嚴嬤嬤取來薄刃小刀，在燈火上燎過，小心翼翼刮開封蠟，拔開木塞。一極其淡薄、卻令人聞之頭暈的奇異香氣散出，混合著苦杏仁與某種腥甜花草的氣味。用銀簪蘸取極量，置於白瓷碟中觀察，膏呈暗褐。“氣味與胡大夫記錄中‘七月蘭’與‘鬼針草’混合炮製後的描述有七分相似。但需專業藥師詳驗。”將瓷瓶重新封好，“此毒未明，姑娘切勿靠近。”
接著是那疊紙頁。大部分是胡大夫的筆跡，有零散的用藥記錄、脈案推測、藥材特筆記，其中數頁詳細記載了“七月蘭”與“鬼針草”不同比例混合後的毒反應、潛伏期、以及針對不同質者的細微調整，甚至包括幾種極其秘的緩解或加速毒發作的輔藥。時間度從母親病倒前半年首至胡大夫“失足”前，與清泉寺所得白絹容互補，更為詳盡。
關鍵是一張質地稍異、摺疊磨損嚴重的信箋。展開後，是另一種略顯娟秀卻帶著命令口吻的字型，容只有短短兩行：
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