晨再次照亮棲梧別院時，一種與往日不同的、繃的平靜瀰漫在空氣中。
沈清辭醒得很早。並非睡得好，相反，一夜夢境紛，母親的淚眼、柳倒地的影、蕭屹肩頭刺目的紅、還有那句“萬事有我”的低語，織纏繞，讓幾度驚醒。天剛矇矇亮，便起，用冷水淨了面，強迫自己將所有緒回心底最深。
碧玉悄聲進來，眼底帶著擔憂的烏青，顯然也沒睡踏實。“姑娘，早膳備好了，是送到房裡，還是……”
“送到房裡吧。”沈清辭坐到窗邊的書案前，那裡己經擺好了紙筆墨硯，還有昨夜東伯送來的、石猛口供的抄錄本和部分證的謄寫摘要。“另外，讓阿蠻留意著暖閣和院外的靜，若有任何異常，立刻報我。”
“是。”碧玉應下，輕手輕腳退出去準備。
沈清辭翻開那些紙張。東伯辦事極為利落，口供整理得條理清晰，關鍵用硃筆圈點，證摘要也分門別類，鹽引、漕糧、軍餉、宮中修繕……一項項目驚心。需要將這些資訊徹底吃，爛於心，才能在接下來的任何場合應對自如。
提筆，開始在一張新的宣紙上，以自己更習慣的方式，重新梳理脈絡，勾勒關係圖。從承恩公府到麗妃，從高慶良到柳，從兵部匠作到“影衛”死士，從北境軍餉到江南鹽課……一張龐大而醜陋的網，漸漸在筆下清晰呈現。而這張網的中心，是深宮中那個看似溫良賢淑的人，和背後貪婪無度的家族。
一點點爬滿窗臺，紙上的字跡也被鍍上一層金。沈清辭寫得專注，偶爾停下筆，凝神思索，眸中冷流轉。
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