與嚴崇的正式合約談判，定在次日午後的驛。
沈清辭依舊只帶阿蠻和趙前往。出門前，換了一更顯莊重的靛青織金襦，髮髻綰得一不苟，簪了支點翠銜珠釵，既顯份，又不失宣使的端凝。
驛今日氣氛明顯不同。門口除了驛卒，還多了幾名兵部隨員的守衛，眼神警惕地掃視著進出之人。議事廳，嚴崇端坐主位，左下首坐著一位面生的書吏，右下首則空著，顯然是留給沈清辭的。胡維庸等人並未出現，但空氣中卻彷彿殘留著他們昨夜談的氣息。
“下沈清辭，見過嚴大人。”沈清辭斂衽行禮，儀態無可挑剔。
嚴崇今日神嚴肅許多，了前日的倨傲，多了幾分審視。他抬手虛扶：“沈宣使不必多禮，請坐。今日邀宣使前來，便是為了敲定那三軍需供應的合約條款。這位是兵部隨行的王書吏，負責記錄備案。”
沈清辭從容落座，阿蠻與趙立於後。
“嚴大人，合約草案，下己細覽。”沈清辭開門見山，“其中幾點，還想與大人商榷。”
“請講。”嚴崇示意王書吏準備記錄。
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