次日，沈清辭再次踏宮門時，心境己與昨日不同。
依舊是在書房外等候，依舊是那沉寂肅穆的空氣，但的背脊得更首，眸沉靜如古井。
引路的太監換了一位，面上帶著幾分職業的恭謹，眼底卻沒什麼溫度：“沈姑娘，陛下有旨，請您先往戶部清吏司一趟，領取協查漕糧賬目的憑信與相關卷宗。”
果然。
沈清辭心頭一定，面上不聲：“有勞公公帶路。”
戶部衙門設在皇城東南隅，與宮城僅一牆之隔。硃紅的大門敞開，裡頭庭院深深，廊廡連綿，各房司的書吏抱著卷宗往來穿梭，空氣裡瀰漫著墨與陳舊紙張特有的氣味，著一忙碌而凝滯的衙氣息。
清吏司是戶部下設負責稽查地方錢糧賬目的機構，職權不輕。司正是一位姓孫的中年員，麵皮白淨，眼神明。他顯然己得了吩咐，見到沈清辭，並未因是子而出異，只公事公辦地驗看了太監帶來的手諭，便取出一塊烏木腰牌和一份蓋著戶部大印的文書。
“沈姑娘，憑此腰牌與文書，可查閱與漕糧轉運、倉儲相關之賬冊卷宗。閱看之設在檔案庫旁的‘核計房’，每日辰時二刻至酉時初刻開放。其間不得攜出片紙隻字，不得塗抹損毀，不得與無關之人談賬目容。規矩在此，還請沈姑娘仔細。”
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