當街刺殺朝廷命，且是奉旨辦差的五品令儀，訊息如同投滾油的冷水，瞬間在京城炸開。
沈清辭的馬車還未回到清平坊，五城兵馬司和京兆尹府的人馬就己將出事街巷封鎖得水洩不通。跡、打鬥痕跡尚在，但刺客的和俘虜卻己消失無蹤，只留下幾柄被丟棄的普通鋼刀和幾灘暗紅的漬。
沈清辭回到沈府時，府門外己聚集了不聞訊而來的員家僕、好事百姓，以及更多藏份的各方眼線。阿蠻和老李帶傷護著快步門，閉府門，隔絕了外面的一切窺探。
不到半個時辰，宮裡的太監便到了，宣沈清辭即刻宮面聖。這一次，不是書房，而是乾清宮東暖閣，皇帝日常起居理政之所，意義非同一般。
沈清辭重新更，肩傷雖未裂開，但之前的顛簸和驚嚇讓臉比平日更白幾分。刻意未施脂，只將頭髮梳理整齊，換上莊重的令儀宮裝，隨太監宮。
東暖閣溫暖如春，龍涎香的氣息比書房更加濃郁。承乾帝未著龍袍，只一家常的明黃團龍常服，坐在臨窗的炕上，手裡拿著一份奏摺，臉沉凝。皇后竟也在，坐在下首的繡墩上，妝容緻，神端肅中帶著恰到好的關切。
“臣沈清辭，叩見陛下，皇后娘娘。”沈清辭跪下行禮。
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